驼铃乱响，蹄尘翻涌，百十骑卷着灰烟往大漠深处蹽去——来时鼓角喧天，去时只剩驼峰起伏，活像被抽了一鞭子的懒驴，跑得倒快，却半点没留下痕迹。
城楼上，霍峻眯眼望着远去的黑点，嘴角一扯：“总算认出自己几斤几两了？”
车迟骑兵先前还昂着脖子，以为天下马背上数他们最横。如今才晓得，“天下无敌”四个字，真写在脸上——只是歪歪扭扭、墨迹未干，还沾着沙粒，风一吹就糊了。
塞波涛催驼如飞，驼毛都被汗水浸成深褐色。说来也怪，这群人打仗稀松，逃命倒是一把好手。骆驼不挑水、不嫌热、耐得饥渴，驮着人钻沙梁、绕盐碱滩，比马稳，比驴韧，比鹰还识路。若论沙漠活命的本事，车迟人这点儿门道，倒真没白瞎。
只可惜——
他们刚拐过第三道沙脊，身后地平线便隆隆震颤起来。
关羽到了。
四万楚军铁骑踏尘而至，马蹄卷起的沙浪足有三尺高。他勒住赤兔，目光扫过城下：断矛斜插在沙里，残旗半埋于血泥，几具车迟兵尸身仰面朝天，盔缨早被风沙啃秃了。
他鼻尖微皱，眉梢不动，只把那点轻慢压进眼底。再抬眼，见霍峻与诸将立在垛口，甲胄齐整、旗角未折，他紧绷的下颌才略略松了一寸。
“大将军！”
霍峻率众快步下阶，抱拳躬身。
“仲邈，辛苦。”
关羽伸手，重重拍了两下他肩甲。掌心厚茧蹭过玄铁护肩，发出沉闷的“嗒、嗒”声。
他心里清楚：这年轻人三十出头，本可在洛阳置宅、在许都谋职，偏一头扎进西陲苦寒地，十年没回过中原。守城不是守一块砖，是守一截筋骨、一股气——这份沉得住、熬得久的劲儿，比千军万马更难得。
“关将军，方才那场仗……”
霍峻顿了顿，想起车迟人架着短弓朝城楼射箭、拿削尖的枣木棍往夯土墙上杵、甚至有人牵着骆驼撞城门……嘴角不由抽了一下。
思忖片刻，还是如实禀报。
“什么？！”
关羽瞳孔一缩，手按刀柄，差点笑出声，“这群人是拿脑子换骆驼肉吃了？”
骑兵攻城？短弓射楼？木棍凿墙？——荒唐事堆得比沙丘还高，偏偏件件都是真的。
“大将军，车迟不足惧，但其背后，恐有贵霜影子。”
霍峻收了笑意，面色肃然。
这些年他伏案翻书、遣使探路、细察商旅口供，对贵霜摸得极透：人口一千四百万，疆域横跨葱岭东西，早已拧成一股绳。
骑兵精悍不说，更有象阵压阵——那巨兽皮厚如甲，鼻卷能掀战车，嘶鸣震得沙鼠钻洞。相较之下，南中那些驯象的部族，充其量算养了几头看门犬。
贵霜的骆驼骑，亦非车迟可比：驼鞍加铁棱，控缰用皮扣，箭囊满装破甲锥，奔袭百里不歇蹄。
“呵……”
关羽听完，只低低一笑，凤眼微抬，目光如刃，“难怪小国跳得欢，原来裤腰带，系在贵霜裤衩上。”
他知贵霜强盛，却从不把“强盛”二字当回事。在关云长眼里，疆域再广，若无忠勇之骨，便是纸糊的城；兵马再多，若无必死之心，不过是散沙一盘。
“仲邈，你继续镇此。半月后，我点兵西进——贵霜那地方，该换个主子了。”
他语气平淡，仿佛说的不是万里征伐，而是去邻郡借一袋粟米。
贵霜？
土坯垒的塔，风一吹就塌；朽木雕的龙，雨一淋就烂。
——他没说出口，可那眼神已把这话刻进了沙里。
而此时，关羽尚不知：
他刚抵搭也城，姜维与王双已策马闯入龟兹长史府所在的街巷。
府门敞着，里头却空荡荡的。关羽早走了，只留关平带二十名亲卫守院。
姜维何等机敏？岂肯跪着当新兵？他让王双在府门前擂鼓似的嚷嚷，又接连撂倒三名巡值校尉——不是真要打，是打给耳朵听的。
可惜，关羽耳根硬，听得见风声，听不见闲话。
廖化却坐不住了。
这位老将须发已霜，可腰杆比年轻时还直，提刀出门时，连廊下铜铃都没晃一下。
“哪儿来的娃娃，在长史府撒野？”
他声音不高，却像钝刀刮铁。
西域长史府，自东汉设起，至今未改名。大楚立国后，虽升格为征西大将军府，可百姓官吏仍顺口唤作“长史府”。叫惯了，改不了，也懒得改。
廖化盯着王双，眼神像打量一只误闯军营的沙狐：“小子，是你闹事？”
在他看来，这青