“大楚沃野千里，粟麦盈仓，本该归我车迟所有！诸君以为然否？！”
此人正是车迟大国师塞波涛。
车迟国小民寡，国政军务向来不分家。大国师，便是丞相兼统帅，一人执掌文武两柄权杖。
塞波涛素为贵霜“亲贵派”魁首，事事以贵霜旨意为先。他主政以来，车迟国政令、律法、军制，无不照搬贵霜成例，连官吏服饰都改了样式。
此次贵霜一声令下，他二话不说，把全国青壮尽数征发，连驼队牧奴都编入军中。
值得一提的是，车迟地处贵霜西北荒漠腹地，驼多马少。全国战马不过两千余匹，余者皆以骆驼充骑。
故而，隔壁大宛国常讥讽车迟：“驼背之师，岂堪言战？”
车迟人听了，气得跺脚，却又无可辩驳——大宛马甲天下，汗血宝马日行三百里不喘，车迟连驮粮的骟驼都跑不过人家战马。
憋屈久了，便想争口气。
塞波涛心里盘算得清楚：打不过大宛，不打就是；咱转头去打大楚，若能胜上一仗，哪怕只占一座边城，贵霜主子也要刮目相看，大宛那帮酸儒，也得闭嘴！
想得倒是敞亮。
他话音刚落，身后数万车迟将士齐声咆哮，声浪掀沙裂风，仿佛真已踏破玉门、饮马渭水。
就在这股狂热尚未冷却之际，塞波涛挥旗下令——骆驼骑兵分作三路，衔枚疾进，直扑大楚西域门户。
不多时，一座夯土垒就的小城赫然在望。
城头灰砖斑驳，旗杆歪斜，上悬一面褪色玄旗，隐约可见“挞也”二字。
守将姓霍，名峻，三十出头，貌不惊人，平日不爱张扬，只知埋头修墙、清点粮秣、操练士卒。
旁人笑他“守城如守灶”，他也不恼，只笑笑：“灶火不熄，家门才稳。”
——至于霍峻为何驻守此地？
这事，还得从五年前说起……
二十二
霍峻在朝中所任的职衔，既非显赫重臣，亦非微末小吏，恰居于中间一档。
偏生天下承平已久，四海无烽烟，八荒息刀兵。他性子向来稳重持重，不喜张扬，更不擅钻营——这般人，在太平年月里，想往上挪一挪，谈何容易？
可他骨子里终究是武人，不甘老于案牍之间，总盼着再立些实绩，好不负一身筋骨、半世操练。于是主动请命，随云凡一道西行，赴西域协防关羽。
西域戍边，虽苦寒偏远，却是眼下武将建功最踏实的一条路：有战事可参，有军功可记，又不必卷入朝堂倾轧——稳妥，实在。
待将幼子霍戈与妻子安顿妥帖，霍峻便只携一柄旧刀、几件换洗衣裳，单骑出关，径直奔向西域最西端那座孤城——挞也城……
果然，他赌赢了。
那一日，城下尘烟翻涌，黑压压一片车迟骑兵铺天盖地而来。霍峻立于城楼之上，眉宇未蹙，眼神未颤，反倒透出几分久候终至的释然，还有一丝掩不住的亮光。
“将军，底下那些骑手……怎么骑的不是马？”
身旁几位大楚武将伸手指着，语气里满是疑惑——只见一队队高耸驼峰起伏如浪，骆驼踏地无声，步态沉缓，背上兵卒歪斜晃荡，阵形松散得像赶集归来的牧民。
霍峻闻言，嘴角微扬，声音平静：“那是骆驼，驮货的牲口，不善冲杀。论脚力、耐力、机敏，远不如战马。”
这说法，是他临行前听云凡讲过。如今亲眼所见，虽略觉新奇，但面上半分不露，只把那份笃定，稳稳压在眉梢眼角。
“原来如此！不愧是霍将军！”
几位将领相视而笑，目光里全是信服。
“诸位，列阵。”
霍峻忽地敛容，目光如钉，直落城下。
五万骆驼骑兵，声势浩大，细看却令人心头发紧——
多数人身披皮甲，缝线粗疏，有的甚至只裹几层硬草编成的护胸，薄得能看清肋骨；塞波涛身上那副铁甲，在整支队伍里竟如鹤立鸡群，还是贵霜主子赏下来的。
兵器更是寒酸：木矛削得毛糙，短弓弓臂泛黄开裂，箭囊悬在驼峰两侧，箭杆细软，羽翎歪斜。远远望去，倒像是流落边地的饥民凑成的杂牌军。
城上汉军甲胄齐整、刀刃映光，塞波涛仰头一望，喉结上下滚动，一股灼烫的嫉恨直冲脑门——
“该死！”
他在心里狠狠啐了一口。
若车迟也能铸出这样的铠甲、配上这样的强弩，何至于年年被大宛压着打，连边境盐道都要靠跪求才许过？
可惜，没有。
只能舔着脸，一趟趟往贵霜跑，指望讨点残汤剩羹似的匠作手艺。
他是