拓跋力微心里一松，几乎想笑出来。

    果然，老底子还在！这独孤部，骨头比谁都硬，心比谁都野。汉军再悍，能敌得过人狼同进的锋刃？

    他二人不再多言，率众随那支骑队深入草原腹地。

    眼前豁然开朗——一座青砖高墙围起的王庭矗立于草甸中央，飞檐挑角，夯土台基，连旗杆都是包铜的。几座毡帐零星散在远处，倒像是给访客歇脚用的。

    轲比能和拓跋力微互望一眼，都从对方眼中看见了惊愕。

    他们原以为独孤部不过多养了几匹马、多囤了几车粮，哪知人家早把砖瓦垒成了山，把草原扎成了城。

    原来这些年，被笑话“落伍”的，竟是自己。

    轲比能胸口微微发热，仿佛有团火苗，在灰烬里重新燃了起来。

    进了王庭正殿，两人脚步一顿。

    上首主位坐着个年轻人：玄铁鳞甲覆身，腰悬长剑，眉峰如刀，眸光似电。他没戴貂冠，未束鲜卑辫，连坐姿都带着一股异域的挺拔劲儿。

    “这……”拓跋力微下意识摸向腰刀，“独孤老单于呢？”

    话音未落，那青年已朗声开口，字字清晰，中气贯耳：

    “轲比能，你兵败如山倒，仓皇至此，见了本单于，还不跪？”

    声音不高，却震得梁上灰尘簌簌而落。

    拓跋力微一怔，轲比能却猛地抽刀——刀未出鞘三寸，左右帷帐哗啦掀开，二十名同样铁甲佩剑的将士疾步抢出，刀尖齐齐抵住他颈侧动脉，动作快得像一道影子。

    “收刀。”青年端坐不动，只抬了抬下巴，“否则，你这把刀，就永远别想再出鞘了。”

    他正是独孤雨轩，现任独孤部单于。

    他十二岁被父亲送至贵霜帝国，一去十年。不是放逐，是托付——贵霜皇廷视其为质子，却更当璞玉雕琢。他习兵法、通商律、懂锻铁、识星图，连贵霜禁军都让他带过三个月。父丧后，贵霜皇帝亲赐金符、铁骑两千，命他返部承统。

    独孤部本就蒸蒸日上，他回来两年，又设军校、建马政、开盐铁司、引汉工修渠。鲜卑四部尚在比谁抢得多，独孤部已在算一匹战马养三年值几斗粟、一张弓拉满几次不易损。

    他本欲择机东进，一统各部。谁知还没点将，云凡麾下三路兵马已如铁犁翻地，把轲比能、宇文昊申、拓跋力微轮番削得只剩骨架。鲜卑元气将尽，再拖下去，不是统一，是分葬。

    独孤雨轩不能坐视。

    他骨子里流的是鲜卑血，可脑子里装的是天下棋局。

    他要的不是割据一方，而是重建一个真正能立得住的大鲜卑——强而不暴，盛而不骄，能与汉廷对坐谈价，也能与贵霜并肩列席。

    所以，他早早派出了狼骑哨探，等的就是这两人。

    现在，人到了。

    帐中静得能听见狼群在门外低吼的余音。

    轲比能的手还按在刀柄上，指节泛白，额角青筋跳了两下，终究缓缓松开。

    拓跋力微轻轻叹了口气，率先屈膝，单膝触地。

    轲比能盯着地面看了一息，也慢慢弯下了腰。

    二十

    他俩今儿一睁眼，脑瓜子就嗡嗡的，活像踩在云彩上走路——这独孤部怎么就换主子了？

    那新单于端坐高台，甲胄森然，身后列着一排排铁塔似的兵卒，刀锋映着日头，寒气直往人骨头缝里钻。

    哪儿来的这支军？怎的连风打这儿过都压低了嗓子？

    独孤雨轩“呛啷”一声抽剑出鞘，剑尖斜斜朝下，目光扫过轲比能与拓跋力微的脸，不带半分热气：

    “轲比能，你心里有数。”

    “往后仗怎么打，你听谁的，就决定你还能不能活着喝酒、骑马、抱孙子。”

    “要是不识相……”

    他手腕一翻，长剑横掠颈侧，动作干脆利落，像割草一样。

    意思明摆着：脑袋还在不在脖子上，全看你今晚睡得安不安稳。

    就这么着，轲比能和拓跋力微被架在火上烤熟了，嘴上没应，身子早软了三分。

    麾下兵马也顺水推舟，被独孤部老将带着整编入伍，旗号换了，营盘挪了，粮秣归仓，号令归一。

    独孤雨轩手握二十万众，战马嘶鸣震得草尖打颤，旌旗一展，直指东方——要跟汉家朝廷真刀真枪干一场。

    消息跑得比狼烟还快，三日不到，草原各部耳朵里都灌满了风声；七日未满，晋阳城守府的案头上，已摊开一封加急军报。

    “什么？贵霜？”