率之军，稳稳立于诸路兵马之首，号为前锋第一劲旅。

    “伯言，眼下可有成算？”

    云凡目光投向陆议，嘴角含笑，语气平和。

    陆议素来敢言，既开口，必非空谈。他略整衣襟，清了清嗓，声音沉稳而清晰：

    “眼下草原之上，鲜卑残部仅存两支——轲比能一部，拓跋力微一部。”

    “据前线探报与溃卒口供推断，二部合兵，至多不过十余万众。人马疲敝，弓弛甲锈，士卒多带伤，战意几近溃散，不足深虑。”

    顿了顿，他抬眼望向西北方，语调微沉：

    “可真正盘踞在西陲大漠、阴山以北那片广袤草场上的，还有一支久未露锋的鲜卑旧部。”

    “自檀石槐在世时起，这支人马便不奉中帐号令，不纳贡赋，不赴会盟，自行聚落，自设王庭。”

    云凡眉峰微动，似有所悟。

    “伯言所指……可是独孤氏？”

    “正是。”

    陆议颔首，神色肃然。

    东汉初年，鲜卑本分五部，势力相埒。后檀石槐崛起，吞并其中四部，结为联盟，方成草原霸主之势。轲比能承其遗业，称王建帐，却远不及檀石槐之雄略。

    而独孤一部，始终未入联盟，亦未被兼并——非不能也，实不愿也。

    陆议翻阅边地旧档、胡商口述、降卒密录，越查越觉此部深不可测。

    他曾读到一则隐秘战事：灵帝中平元年，黄巾初起之时，草原忽起烽烟。

    鲜卑四部联军倾巢而出，围攻独孤本部于黑水河畔。

    一战下来，四部溃不成军，尸横遍野，连折七名大人、十二位万骑长，战马弃于道旁者逾三万匹。

    独孤部却只以轻骑追击百里，便收兵回营，仿佛只是随手掸去衣上尘土。

    此事此后绝少提及。边郡文书不载，中朝邸报不录，连鲜卑自己的金鼓歌谣里，也刻意绕开那一仗。

    为何？——太丢脸了。

    四部合力尚不能撼其根本，反被打得丢盔卸甲，若传扬出去，岂止是颜面扫地？怕是连牧民给孩子讲古事，都要羞得捂住脸。

    至于四部为何突袭独孤，史无明载。但陆议心里清楚：欲清草原，必先拔独孤。

    此部扼守西域东出之要冲，卡在并州北境与天山余脉之间那片荒原腹地，正如今日所谓“西蒙古”一带——进可窥河西，退可据大漠，左右皆是空隙，唯其一处钉得最牢。

    云凡听完，手指在案几上轻轻叩了两下，笑意渐敛，眼神却亮了起来。

    他想起前朝旧事：大唐开国，高祖李渊母系出自独孤，太宗李世民亦有鲜卑血脉；独孤氏虽列勋贵，却从不争权夺势，低调持重，几代不显锋芒。

    可低调，真能保全一族么？

    若低调有用，世上便没有“卧榻之侧，岂容他人酣睡”这句话了。

    云凡要的，不是鲜卑低头称臣，而是彻底退出草原棋局。

    而独孤氏，便是这盘棋里最后一枚硬钉子——强、悍、静、险，非拔不可。

    两人当即铺开羊皮地图，就着炭火余温，细推粮道、斥候线路、伏兵位置，一直议到漏尽更残。

    数日后，晋阳城北校场陆续来了几拨少年。

    张苞是张飞遣来的，赵统、赵广由赵云亲送，庞德更是亲自押着儿子庞会，一路风尘仆仆赶至。

    小庞会才十四岁，身量却已近八尺，肩宽背厚，眉目如刀刻，站那儿不动，便像一杆未出鞘的铁枪。

    云凡一见便笑着拍他肩膀：“好一条小老虎！”

    旁人不知，云凡心里却清楚：此人前世曾随钟会伐蜀，为报父仇，血洗关府满门。

    可今时不同往日——庞德与关羽同殿为臣，常共饮议事，私交甚笃；关家父子镇守西域，庞家父子效力中枢，两家早成了通家之好。

    旧恨未成，新谊已固。那桩血案，再不会发生。

    说到关羽，前几日刚把次子关兴送到了晋阳。

    关平早已独当一面，辅佐父亲经略西域多年，如今关羽年过五十，正一手托举关平接掌军政；关兴则年少气盛，性子跳脱，关羽思量再三，索性把他送到云凡身边“蹲营磨性”。

    于是，晋阳城里一下聚齐了赵统、赵广、张苞、关兴、庞会五位将门之后。

    其中赵统已在雁门斩过鲜卑千夫长，赵广亦在朔方破过敌寨，二人履历清白、战功确凿，自然成了其余几家老将口中“别人家的孩子”。

    几位将军闲坐吃酒，话里话外总绕不开一句：“瞧瞧人家赵家小子……”