线，一份是西域商队新探出的伊犁河谷捷径，还有一份，是波斯使团昨日呈上的、用金线绣着双峰驼的拜帖。

    他提笔，在“西征”二字旁，加了个小小的“启”字。

    第六章

    他伏在案前，一笔一划拟写奏疏：谁领前锋、谁扼要隘、谁镇后方、谁督粮运——事无巨细，须得桩桩落定。

    “呵……倒真有许多年没这么熬过身子了。”

    最后一笔勾完，云凡搁下狼毫，抬手伸了个长长的懒腰，肩骨咔地轻响一声。

    上回这般连轴转，还是远征东瀛列岛那会儿。

    这久违的疲惫，像一缕旧风，吹开了记忆的帘子。

    兴平元年春，初见刘备于新野草庐，青衫未染尘，双目尚带热望；

    后来逐鹿中原，分荆楚、定巴蜀、收陇右、平辽东……

    那些曾被反复咀嚼的宏愿，如今已化作田垄间新翻的泥土、市井里升腾的炊烟、边关外再不见烽燧的长空。

    天下早安。百姓耕有其田，商有其路，幼有所学，老有所依。

    一晃十数载，当年并肩策马的旧部，鬓角泛霜的多了，背脊微驼的也不少。

    可大楚的筋骨，却正拔节抽枝——疆域西越葱岭，东临鲸波，北接瀚海，南抵交趾；

    府库充盈，甲兵精锐，文教昌明，舟车络绎。它不是将倾之厦，而是初升之日，光焰愈盛，气脉愈长。

    云凡心里认准的道，朝堂上下也认得稳稳当当：此番北伐鲜卑，便是这煌煌基业的第一记夯土声。

    大楚铁军所向，山岳亦裂，霜雪亦焚。

    ——而此时，阴山以北，朔风卷着枯草掠过王庭穹顶。

    鲜卑各部头人正齐聚轲比能帐中。

    他是三部之中最强的一支，自为盟会东主。早半月便遣快骑持金狼符，邀拓跋力微与宇文昊申共赴王庭。

    此刻，大帐中央炭火正旺，铜炉里酒浆翻沸。轲比能端起一只大楚进贡的蟠螭纹青铜樽，琥珀色烈酒映着他脸上纵横的刀疤，

    他侧身一笑，黄牙森然：“二位兄长，该是明白的——自单于石槐撒手西去，我鲜卑子弟，在汉家天子眼皮底下低头弯腰，已是整整三十个春秋。”

    “今日摆这坛酒，不是为叙旧，是为问一句：咱们，还跪得下去么？”

    拓跋力微指节粗厚，正把玩一枚磨得发亮的箭镞；宇文昊申斜倚虎皮褥，袖口露出半截缠着黑绳的腕子。两人闻言，俱是一顿，随即相视而笑。

    笑得沉，也笑得冷。

    汉室崩坏时，他们曾暗中派斥候混入洛阳、长安，亲眼见过黄巾裹头的流民、董卓铁骑踏碎的宫门、袁曹对垒时烧红半边天的官渡原野……可谁能想到？乱世淬出来的，不是残渣，而是真金。

    大楚立国不过十余载，屯田遍塞北，驿道通西域，水师巡琉球，火器营列阵如林。

    压力不是压在肩上，是压在喉头——喘气都发紧。

    南匈奴早散了架，归附的归附，逃亡的逃亡；乌桓更惨，先折在公孙瓒白马义从的枪尖上，后又被云凡调十万步骑犁了三遍辽西故地，如今只剩几个小部落缩在白山黑水间，连猎弓都拉不满。

    鲜卑？倒是侥幸躲过了云凡亲手挥下的刀锋。

    可躲得了一时，躲不了一世。

    眼下这山雨，终究是压到头顶了。

    好在，鲜卑终究是鲜卑。

    轲比能麾下二十万控弦之士，铁蹄踏处，冻土迸裂；拓跋部十万精骑，惯使长矛重甲，专破坚垒；宇文部十万轻骑，来去如风，箭矢所至，百步穿杨。

    若论战力，这三十万铁骑南下，比当年袁绍、刘表、孙权各自割据时的总兵力，只强不弱。

    可惜——

    强兵未必长命。

    主将若是蠢，再锋利的刀，也只会先割断自己的喉咙。

    “轲比能首领，”拓跋力微放下箭镞，声音低沉却字字凿地，“我与宇文兄路上已议定：此番会盟，你坐主位，我们听号令。”

    宇文昊申颔首，解下腰间银鞘短刀，“啪”一声拍在案上：“刀在此，人在此，命，也在此。”