、益两州收成极好，入库粮米足有三百万石。”

    “天下如今太平，百姓能安生种地、养娃、修屋，才是真太平啊。”

    庞统听罢，收回身子，面上笑意淡去，神情渐肃：“我等戍边多年，这次回来，该为楚王做点实在事了。”

    陆议身子微倾：“庞公的意思是？”

    庞统压低声音：“朝中顾雍一党，表面执礼如仪，背地里却四处联络、暗通消息，小动作不断。”

    “这天下可以少一个天子，却断不能少一位楚王。”

    “楚王仁厚，不言其志，并非无志；是留余地，给体面。”

    “我等为臣者，岂能袖手旁观？”

    陆议略一思忖，问：“庞公打算如何行事？”

    庞统嘴角一扬：“我明日便入宫，面见陛下，请他效法尧舜，退位让贤。随后你我联名上疏，百官附议，共推楚王登基。”

    “如此一来，便不是夺位，而是承天受命。”

    陆议皱眉：“刘协肯答应么？”

    庞统冷笑一声，目光如铁：“他若点头，皆大欢喜；若摇头……那就只能请他‘静养’些日子，待大局定了，再‘安心’退位。”

    “楚王人在江陵，离得远，反倒方便我们放手去做。”

    “这骂名，我庞士元一人担了。”

    他本就是个认准一条道就撞到底的人。云凡当年在耒阳小县识他于尘埃，一路提携，从未疑忌——这份知遇，早已刻进骨头里，化作血里奔流的念头：宁负天下，不负楚王。

    陆议听完，颔首道：“既如此，不如邀上法正一道。他在北伐时与我多有往来，胆识过人，更重恩义，此事必肯出力。”

    庞统当即应允。

    二人抵襄阳后，先拜会地方重臣，言语间不露锋芒，只谈民生、边务、粮储，待人心渐近，才悄然点题。

    数日后，庞统独入皇宫，闭门与刘协密谈。

    外人不知其间言语，只知次日清晨，黄门令捧诏而出，宣读新旨：

    “咨尔楚王：昔者唐尧让位于虞舜，舜亦禅禹以承天命……朕德薄能鲜，不堪负荷，愿效古圣，逊位让贤。楚王德配天地，功盖寰宇，宜承大统，以安兆民，以顺天心。”

    诏书洋洋数百言，归根结底一句：我干不动了，这江山，你来坐。

    诏书尚未发至江陵，消息已如野火燎原，一夜之间传遍州郡。

    紧接着，祥瑞纷至：有人报说南郡甘露降于社稷坛；

    有人呈上铜雀台旧瓦，称其纹路暗合“楚”字；更有术士翻检《河图》《洛书》，言“赤帝子隐，青龙升位”，正应今日之变。

    中郎将糜芳上疏称：东吴布衣李塑、姜须早年曾对他说，“安天下者，非楚王莫属；天意已显，符谶俱验，不可违也。”

    太史丞邓芝随即跟进，引《春秋纬》《尚书大传》等典籍，一一对应，证此事确系天命所归。

    ——风起于青萍之末，而势成于众口之中。

    大楚，天初八年。

    一场旱情自春初起，愈演愈烈，断断续续拖了小半年，像一把焦黄的火舌舔过整个北地。

    黄河水瘦得露出龟裂的河床，济水几近干涸，白沟只剩零星浊流，沿途田畴龟纹纵横，禾苗枯成灰白细秆，风一吹便簌簌散成齑粉。

    数百万靠天吃饭的农户颗粒无收，粮价一日三涨，流民悄然涌向州郡城郭，官仓告急的急报雪片般飞入长安。

    宣室殿内，铜壶滴漏声格外清晰。

    殿中未设屏风，日光斜穿高窗，在青砖地上投下窄长光带，浮尘在光里无声翻腾。

    云凡端坐御座，玄衣纁裳未换常服，只解了外袍大带，袖口微挽至小臂，左手搁在膝头，

    右手正用一方素绢慢条斯理擦着一枚旧铜印——那是早年在襄阳时，张纮亲手所铸的“楚国相印”，边角已磨得温润发亮。

    阶下两列朝臣垂首而立，衣冠齐整，却掩不住眉宇间倦色。

    刘晔站在左首第一位，手里捏着一卷竹简，指节微微泛白；

    张昭侧身半步，袍袖下左手悄悄按着右腕——昨夜连夜核对各州存粮簿册，手腕酸得抬不起来；

    顾雍鬓角汗意未干，刚从京兆府赶回，靴底还沾着渭水西岸新取的干土样。