直至铁骑撞入眼帘，震得脚下夯土微颤，曲长才猛地倒抽一口冷气，喉头一哽，嘶声迸出：
“敌袭！”
“敌袭——！”
旷野无遮无拦，步卒列阵未稳，面对这股奔腾如洪的骑军，活命的指望，早被碾成了齑粉。
……
冀州，章武城。
本就低矮的城墙，如今千疮百孔，砖石裸露，焦痕纵横。
垛口熏得乌黑，残留着烈火舔舐的印记；几支断箭斜插在残垣上，尾羽犹在轻颤。
城头走道上，曹军尸身横陈，姿态各异——有的蜷身伏地，脊背钉满箭镞；有的仰面朝天，胸腹裂开数道深口，暗红血渍已凝成褐痂，浸透整段女墙。
此处刚经历一场绞肉般的厮杀。
垛口内侧，章武县令左手缠着渗血布条，右手执笔，在一方素帛上急书完毕。他抬眼望向身旁亲兵，嗓音干涩发哑：
“快！把这封急报送去东平！”
“禀明主公——刘备军突袭章武，我军守势将溃，撑不了多久了！”
亲兵双手接过帛书，抱拳沉声：
“县令放心，末将即刻动身！”
县令重重拍了下他肩头，声音压得极低：
“去吧。”
“喏！”
亲兵转身奔下马道，身影迅速没入烟尘。
县令伫立原地，缓缓吐出一口浊气，低头瞥见自己掌心裂开的口子，嘴角牵起一丝苦味极重的笑。
章武远在冀州腹地，后方安稳多年——敌军怎会凭空冒出来？
念头未落，城头忽炸开一声撕心裂肺的嚎叫：
“敌袭——！”
县令浑身一震，猛抬头望去——只见数十道人影正攀上垛口，刀光在残阳下一闪！
他反手抽出腰间环首刀，暴喝如裂帛：
“全军听令，迎敌！”
“杀——！”
吼声未歇，血战再起。
……
乐陵、章武的烽火，并非孤例。
几乎同一时辰，冀州东部大半郡县，同时燃起狼烟。
十余万敌军如利刃出鞘，齐刷刷劈向州境东缘。
整个冀州大地，顷刻间火光冲天，鼓角凄厉，告急文书裹着血腥气，雪片般扑向邺城。
邺城内，陈群攥着一卷战报，步履急促，直奔荀彧府邸。
跨进中门便高声道：
“令君！浮阳急报——敌军正在强攻浮阳，恳请速援！”
话音未落，却见荀彧枯坐案前，面色惨白如纸，案上竹简堆叠如山，最上面一封尚未拆封，朱砂批注已被汗水洇开。
陈群心头一紧，快步上前：
“令君？您这是……”
荀彧闻声，眼睫微颤，勉强抬眸，扯出一点笑意：
“是长文来了？有事？”
陈群急忙道：
“浮阳危在旦夕，求援文书已至！”
“咱们可要即刻调兵？”
“调兵？”
荀彧喃喃重复，目光忽然空了，像两口枯井。
陈群肃容道：
“魏郡尚存三万守军，抽调一部赴东线，或可解燃眉之急。”
“若浮阳失守，南皮必成孤城！”
“呵呵……呵……”
荀彧喉头滚动，发出一串低哑笑声：
“南皮？”
他缓缓摇头，长叹如风过废墟：
“何止南皮……”
“是整个冀州，都悬在刀尖上了。”
他抬眼直视陈群，声音沙哑如砾石相磨：
“自昨日起，东线各隘，已是处处告急。”
“而我军主力，要么屯于兖州对峙，要么压在青州边境——哪还有兵可调？”
“主公此刻被云凡死死钉在徐州，一步也退不得！”
“敌军十余万精锐，早已陈兵我东境之外——我们拿什么去救？”
他顿了顿，喉结上下一滑，语声愈发滞重：
“我先前百思不解：云凡在徐州聚二十万众，却按兵不动……”
“如今才懂——青州，从来不是他的靶子。”
“他以二十万大军佯攻南线，另遣水师暗渡重洋，奇袭我冀州腹地。”
“眼下那支大军，早已登陆，正朝我州心腹之地疾进！”
“若我把魏郡这点兵抽走……”
“等他们杀到邺城脚下，我又拿什么挡？”
陈群听完，双目圆睁，僵立当场。
“令君，敌军真有十余万兵马？”