“此人理政，硬时如铁，软时似水，水火竟能同炉！”
“竟拿夷人治夷人，还把外族充作奴婢？”
“我大汉四百年以儒立国，怎出了这么个不讲章法的狠角色！”
贾诩声音低沉，却字字砸地：
“主公，手段是粗粝了些，可实打实见效啊！”
“眼下刘备军辖内，已有百姓悄悄在家设云凡的长生牌，香火不断，巴不得他掌印到白头。”
“才三年光景，民心已朝他一人聚拢。”
“怕是用不了多久，刘备的影子就会淡得看不见，云凡才是那支军队真正的主心骨。”
“唉……云凡这人，比刘备难缠十倍！”
曹操长叹一声，胸中闷气翻涌：
“咱们杀了刘备，倒替这小子清了道！”
贾诩立刻躬身抱拳：
“主公，当时不出手，便是坐等刀架脖子！若再拖下去，刘备军早该跨过黄河了！”
“如今我军养精蓄锐数载，将士摩拳擦掌，正是决战之机！”
曹操颔首：
“不错。云凡稳住了后方，就算咱们按兵不动，他也必挥师北上！”
“这一仗，已不是打不打的问题，而是怎么打、何时打！”
“只是……奉孝那边，近来如何？”
自去年献上平定辽东之策后，郭嘉便卧病不起，一直留在邺城调养。
贾诩垂目答道：
“主公宽心，奉孝年未及不惑，底子还在，应当能挺过去。”
曹操望着车窗外掠过的枯枝，声音发涩：
“当年起兵，谋士如林，猛将如云。”
“如今程公鬓如霜雪，公达步履也慢了，连最年轻的奉孝，都三十七了。”
“我自个儿，五十整寿刚过，还能披甲几回？”
贾诩默然。
不只是曹操老了。
他麾下这支队伍，连骨头缝里都透出疲态——连他自己，也已花甲之年。
而新血，迟迟不见涌进。
反观刘备军：
云凡为丞相，不过三十三岁，筋骨正硬；
刘晔、鲁肃、甘宁、徐盛，个个四十上下，正值臂膀最结实的时候；
再往下看，徐庶、法正、庞统、诸葛亮、魏延、陆逊……一个比一个年轻，一个比一个敢拼敢闯！
两下一比，高下不在兵马多寡，而在人命长短、后劲厚薄。
那才是真让人心里发凉的地方。
二人正静默间，忽听马蹄声如鼓点般急撞而来。
许褚掀帘入内，铠甲未解，声如闷雷：
“主公，邺城八百里加急！”
曹操霍然起身：
“仲康，何事？”
许褚顿了一瞬，喉结滚动：
“郭祭酒……病危。”
“什么？”
曹操失声站起：
“奉孝病危？！”
许褚低头，声音沉得发哑：
“郭公子亲来报信——昨夜骤然昏厥，至今未醒。”
“今晨勉强睁眼，第一句便是要见主公。”
“怕是……撑不过这几日了。”
“奉孝——！”
“奉孝啊——！”
一声哽咽撕裂喉咙，曹操翻身跃上马背，嘶声下令：
“传令全军，轻装疾驰！”
“我要亲眼看着他闭眼！”
……
贾诩听罢，心头一震。
四十不到的郭嘉，真要走在这条路上了？
大军星夜兼程，直扑邺城。
曹操命贾诩统摄后队，自己率亲骑先行，马不停蹄奔了一整夜。
终于在郭嘉气息将断未断之际，冲进了那座青瓦小院。
榻上那人瘦得脱了形，颧骨高耸，面色泛着青灰，唇色发乌，分明是油尽灯枯之相。
曹操扑至榻前，一眼望去，喉头一哽，泪如雨下：
“奉孝啊！”
一声哽咽未落，人已踉跄扑至郭嘉榻边。
郭嘉抬眼望见曹操，眼角缓缓淌下一滴泪，声音轻得像片落叶：
“主公来了，嘉……这便能闭眼了。”
曹操一把攥住他枯瘦的手，指尖发颤：
“奉孝莫说傻话！你怎忍心撇下我走？”
郭嘉唇角微动，牵出一点极淡的笑：
“嘉自幼体弱，靠五石散吊着一口气活到今日。”
“可那药性烈，早已蚀透心肺——命，是真到了尽头。”
“此生得遇主公，已是天幸。只恨不能亲眼见