“邓将军，近来北方可有军情递到？”
邓贤咧嘴一笑：
“前几日张鲁之弟张卫确曾引兵叩关一日，可刚听说云凡已围住南郑，他立马拔营回援，连影子都没留下。”
“这几日风声又变，听说张卫不敢再进，正朝这边溃退而来！”
“敢问二位将军北上，可是去接应汉中？”
吴懿沉声应道：
“正是！”
邓贤嗤笑一声：
“也不知主公如何想的，竟肯应下那米贼所求。”
“二位只管前行，依我看，不出两日，定能撞上张卫残部。”
吴懿颔首未语。
他与高沛在关内稍作整顿，半日后即折向东北关城进发。
行约两日，忽见前方密林惊起群鸟，扑棱棱冲天而起。
吴懿心头一紧，厉喝：
“全军止步！”
高沛亦猛然勒马，脱口道：
“林间飞鸟骤起，莫非前路伏有敌兵？”
吴懿当即下令：
“全军列阵戒备！速遣斥候前探虚实！”
“喏！”
三万甲士立时刀出鞘、弓上弦，四顾警觉。
十余骑斥候如离弦之箭，绝尘而去。
未及盏茶工夫，斥候飞返禀报：
“启禀将军，前方乃一支败军，人数不足一万！”
吴懿急问：
“旗号何字？”
斥候答得利落：
“一杆‘张’字大旗，一杆‘杨’字大旗！”
“张字旗？”
吴懿与高沛齐齐色变，对视一眼。
高沛失声道：
“吴将军，莫非云凡已破汉中，杀奔南来了？”
吴懿眉峰深锁，低声道：
“我等本为援军，不管前方是虎是狼，先摸清底细再定进止！”
“派亲信上前交涉，大军缓步向前！”
高沛点头：
“好！”
三万兵马复又开拔，徐徐前行。
又行五里，但见前方旌旗歪斜、甲胄残破，士卒踉跄而行，队形散乱如沙。
吴懿扬声高呼：
“前面领军者何人？报上名来！”
溃军阵前，一将横枪立马，声如洪钟：
“某家杨任！敢问可是刘使君麾下援兵？”
吴懿忙应：
“正是！”
杨任双眼泛红，策马抢出，哽咽道：
“将军啊，你们可算到了！”
“我军中了云凡毒计，一战尽墨！”
吴懿骇然：
“你是说……汉中已失？”
杨任摇头泣道：
“不！末将原是张卫将军帐下偏将。”
“初闻云凡南下围困南郑，张卫将军仓促北援，谁料云凡早设圈套，专候援军！”
“我军猝不及防，营寨被破，张卫将军当场殉国！”
“末将不得已，率残部南来投奔！”
“恳请将军收留！”
吴懿听完，眉头拧成死结——张卫三万劲旅，竟如此灰飞烟灭？
高沛却暗自一喜，接口道：
“将军愿归，我军岂有拒之理！”
这回哪怕北上没捞着战果，单凭收编这一万人，也是实打实的头功！
杨任一听，立刻拱手，声音都发了颤：
“将军肯收留，在下感激不尽！”
吴懿却在旁拧紧了眉头。
这算什么？高沛怎么张口就应了？
若真把这一万人编进队伍，行军准得拖成蜗牛爬。
可要是放他们自个儿南下……又怕路上生变，扰民劫寨。
偏生高沛话已出口，他再拦，杨任当场翻脸都不稀奇！
他略一沉吟，开口道：
“将军既愿归附，我军自然敞开营门。”
“只是眼下敌势未明，不如这样——将军先行引路，我军随后跟进。”
“等破了前面那支兵马，再细细安置，如何？”
杨任脸色刷地白了，急得直摆手：
“万万不可！我部早已溃散，若打头阵，云凡铁骑一到，顷刻便被碾成齑粉！”
“将军若不放心收编，末将愿原地扎营，静候将军捷报！”
吴懿心里咯噔一下——这人是被云凡打出心病了？
可真把他撂在这儿，又怕他趁夜纵兵劫掠，祸害乡里。
他深吸一口气，沉声定调：
“那就请杨将军随我军后队而行。待前哨探明路况，