在这血火流转的间隙里，蒲子城内匈奴人被尽数斩尽，喊杀声如退潮般迅速沉寂下去。
没过多久，整座城池陷入一种异样的静默——连风掠过断墙的声音都清晰可闻。
蔡琰心头一紧，脸色霎时惨白，脱口而出：
“怎地……一点声响都没了？”
那中年妇人素来稳重，立刻应道：
“我上墙头瞧瞧！”
两女急急搬来一架粗糙木梯，靠在土墙边。
吱呀、吱呀——梯子在颤抖中缓缓升高，妇人攀着横档，一步步登了上去。
可她刚探出半截身子，整座蒲子城竟像沸水泼进油锅，轰然炸开一片震天动地的欢呼！妇人浑身一颤，喜极而呼：
“汉军进城了！”
蔡琰仰头听见，鼻尖猛地一酸，声音发哽：
“快，咱们去迎汉军！”
两人一个攥着几枚青皮鸡蛋，一个把仅有的银簪、铜镯裹进手帕，匆匆推门而出。
可刚跨过门槛，二人便怔住了——
满街汉民正奔涌向城门，脸上全是久旱逢霖般的光亮；
有人边跑边哭，有人拍手大笑，有人跪在街心仰天长号……整座县城仿佛被一股滚烫的暖流灌满，处处是泪，处处是笑。
云凡率军刚踏进南门，将士们也愣在当场。
他们从未见过这样的场面：百姓不是躲、不是逃、不是怯生生张望，而是踮脚招手、拍掌跺脚，一声声喊得撕心裂肺——
“将军千岁！”
“汉军千岁！”
“大汉千岁！”
那山呼海啸般的声浪撞进胸膛，士兵们喉头发热，眼眶发烫。
从前入城，百姓只敢缩在门缝后偷看；今日却扑到马前，把最省下的东西往怀里塞。
这哪是受降？分明是回家。
他们第一次觉得，铠甲沉，心却轻得要飞起来。
云凡、赵云、马超、庞德立在马上，望着一张张枯黄却发亮的脸，一时都说不出话。
那些瘦得见骨的手腕上还缠着旧布条，可递来的杏子洗得干干净净，麦饼烤得微焦起泡，破碗豁口处还细心磨过边……
马超低头看着一只缺了角的粗陶碗，里面只卧着三块薄饼，他虎目一热，泪珠砸进尘土里。
这哪里是吃食？是活命的指望，是熬过寒冬的最后一捧炭火。
他忽然想起自己从前打过的仗、抢过的粮、烧过的寨——原来刀锋所指，本该护住这样的脸。
云凡翻身下马，朗声道：
“乡亲们，莫如此！这是咱们该做的！”
可人群越围越紧，手里的东西越举越高。
一位白发如雪的老者拄拐挤上前，老泪纵横：
“将军啊，您就尝一口吧！这点心意，比命还重！”
四周顿时齐声附和：
“对啊！”
“家里再没别的了，将军别嫌寒碜！”
“吃一口，喝一口，行不行？”
云凡环顾一张张沟壑纵横却灼灼生光的脸，声音低下去：
“大家的心意，我们都记着。可军中尚有干粮，怎忍再动乡亲们的口粮？”
话音未落，忽听一声苍哑的嗓音从人堆里挤出来：
“将军——老汉家粮缸见底了，只有一碗井水，凉得透心，您润润嗓子吧！”
说话间，独腿老汉拄着枣木拐，一步一晃挪上前，手里那只豁口陶碗里，水已晃得只剩小半。
云凡凝视老人塌陷的眼窝、皲裂的手背，喉头一哽，双手郑重接过，温言道：
“谢过老丈！”
他双手捧碗，仰头将那点清水一饮而尽，喉结上下滚动，像咽下千斤重担。
百姓见将军真喝了，顿时又涌上来：
“将军尝我家的！”
“将军喝我家新汲的甜水！”
“我家缸底还压着半袋粟米，将军带些路上吃！”
云凡站在人潮中央，嘴唇翕动，却一个字也吐不出来。
这是何等赤诚的百姓？
可就是这群人，在史册里连名字都没留下，只被轻轻一笔带过——
数十万汉家骨肉，困守孤城十余年，无人问津，任其在胡尘中挣扎求生。
他重重吐出一口浊气，嗓音干涩发紧，朝着人群深深俯身，额头几乎触到地面：
“乡亲们，对不住了！是我们迟了一步！”
赵云等人见状，齐刷刷翻身下马，紧跟云凡身后，神情肃然如铁。
仿佛此刻他们躬身致意的，不是满面风霜的百姓，而是沉甸甸的山河与民心！
河东郡，杨县