初春的风依然夹杂着来自塞外的苦寒，吹得枯草贴地倒伏。但此时此刻，这片开阔地上的气氛，却呈现出一种诡异而滑稽的两极分化。
西面，一万名顶盔贯甲的辽东铁骑列成了密密麻麻的冲锋阵型。他们跨坐在战马上，手里倒提着长矛和马刀，每个人脸上的神情都写满了居高临下的轻蔑。这是张亮手底下最精锐的兵马，他们在死人堆里滚过，在苦寒之地熬过，自觉这天下除了皇帝的玄甲军，他们谁都不服。
东面，是孤零零的几台被从木箱里拆解出来、重新组装好的大铁疙瘩——或者确切地说，是泛着幽幽冷光的青铜臼炮。
“嗤——嗤——嗤——”
火把点燃了粗糙的引线，橘红色的火花伴随着刺鼻的白烟，正顺着那根用火药、硫磺和麻绳绞成的引信，以一种并不算快的速度向着那幽深的炮膛里爬行。
两方阵营之间，留出了数百步的空地。
“这就是你们太子殿下准备的大礼？”
辽东军阵前，张亮最宠爱的义子、临渝关守将张狂，正大马金刀地歪坐在一张由四名辅兵抬着的太师椅上。他甚至没下马看，嫌累，就那么半躺着，手里捏着一把刚刚炒熟的葵花籽，磕得津津有味。
他看了看那几个蹲在地上捂着耳朵的飞骑营工兵，又看了一眼站在炮阵前方、背负双手、一动不动的白袍薛仁贵，突然噗嗤一声笑了出来，随即变成了毫不掩饰的狂笑。
“哈哈哈哈！”
张狂将手里的一把瓜子皮极其嚣张地朝薛仁贵的方向扬了扬，大声道：
“薛礼啊薛礼，本将原以为你是个人物，能在高句丽大军里七进七出。没成想，你这脑子是不是种地种坏了？”
“你弄了几个破铜瓮，装点什么硫磺硝石的东西点把火，就敢跑来临渝关外吓唬你爷爷我了？”
“怎么着？以为放个大号爆竹，听个响儿，就能把咱们这常年吃刀子的一万辽东儿郎给吓跑了？”
“是不是长安城的娘们看杂耍看多了，把太子殿下也教得如此天真可爱啊？”
轰——！
他身后的一万铁骑听到这番夹枪带棒、粗鄙不堪的嘲讽，顿时发出了一阵山呼海啸般的哄笑。那些骄兵悍将们甚至开始用长矛敲击着马鞍，发出咚咚咚的声响，配合着张狂的演出。在他们眼里，对面的太子特使不仅没带长枪大戟，反而搬出来一堆不能骑、不能砍的死疙瘩，这就是一种可怜的书生戏法，简直荒谬到了极点。
薛仁贵依然没有说话。
那身洗得一尘不染的白袍在风中猎猎作响，他的身躯像是一杆扎进冻土里的霸王戟，纹丝不动。他的目光只是冷冷地注视着千步之外、作为试射目标的那座废弃的砖石烽火台，然后再也没有分给那个正在狂笑的张狂一个多余的眼神。
弱者才需要靠狂笑来掩饰不安，而绝对的力量，只需要等待。
引线上的火花越来越短。
十息。
“老子看你们待会儿怎么收场！等火烧完了要是连个响屁都没放出来，老子今天非扒了你们的皮……”张狂继续往嘴里塞着瓜子，准备继续看笑话。
三息。
二息。
一息。
火花，猛地缩进了那如同酒缸般粗壮、且口径朝天倾斜的青铜臼炮的火门之中。
那一瞬间，似乎连风都停滞了半秒。
紧接着。
“轰——！！！”
没有预警。没有心理准备。这根本不是什么凡人能理解的响动，这是九天神雷被人硬生生从天上拽下来、砸在了所有人的耳边！
一道长达数丈的巨大赤红橘色火舌，裹挟着极其浓烈且令人作呕的硝烟，猛地从粗短的炮口喷涌而出！
那几门沉重达几千斤的青铜底座，在这股狂暴无匹的反作用力下，猛地向后方地下一沉，硬生生地将冻得像铁块一样的地面砸出了深深的凹陷，周围的尘土被冲击波像水波一样贴地吹开了十几丈远！
而在一万名辽东骑兵骤然收缩、满是不可置信的瞳孔中。
只见一颗肉眼勉强能捕捉到的黑乎乎的铁球，在极其尖锐的、几乎能撕裂人耳膜的破空啸叫声中，划出了一道极高的抛物线，冲上了天空！
“这，这是把铁疙瘩给扔出去了？”
太师椅上的张狂手一抖，还没咽下去的瓜子卡在了嗓子眼，双眼死死地盯着天空。那种从臼炮口喷发出的恐怖声威，已经让他头皮发麻。但他的思维依然停留在冷兵器时代，心里依然抱着最后一丝侥幸：就算能把石头扔这么远，也就跟抛石机差不多，只要没砸到人，能有屁用……
这丝可笑的侥幸，在铁球下坠的那一瞬间，被炸得粉碎。
黑色的铁球——或者准确地说，是大唐工部最新研制的【黑火药木楔引信开花弹】。它在天空中精确地