建安十三年夏。
荆州发生了一件惊天动地的大事。
江夏太守刘琦，以“病重体虚，难堪大任”为由，上表朝廷，请左將军刘备，“暂摄”荆州牧之职，统领荆襄九郡兵马，共抗曹贼。
这封通告一出，天下譁然。
襄阳的蔡瑁气得当场晕了过去，醒来后直接下令封锁汉水，严防刘备北上。
江东的孙策更是摔碎了心爱的玉杯，大骂刘备是“大耳贼”，竟然不声不响地摘了桃子。
而此时的刘备，正站在江夏的城楼上，看著城下那黑压压的兵马。
除了他原本带来的本部人马，还有刘琦移交过来的江夏水军，更有交州源源不断送来的粮草辐重。
“军师，咱们这回，算是真的有根了。”
刘备握著栏杆的手都在微微颤抖。
半生漂泊，今日终於有了这真正的一席之地。
诸葛亮站在他身旁，羽扇轻摇，目光深邃。
“主公，根是有了，但风雨也来了。”
“曹操得知此讯，必会提前南下。孙权那边，怕是也要来分一杯羹。”
“咱们现在，就像是坐在火山口上。”
“怕什么！”
张飞大步走来，手里提著新换装的精钢丈八蛇矛。
“咱们手里有士燮给的傢伙事儿，还有孔明你的脑子。曹操敢来，俺老张就在这江夏城下，给他捅个透明窟窿。”
赵云也走上前，一身银甲在阳光下熠熠生辉。
“主公，交州那边传来消息，甘寧將军率领的水师，已经进驻洞庭湖。若是江东敢动，锦帆军会替我们挡住侧翼。”
刘备深吸一口气，转头看向南方。
虽然隔著千山万水，但他仿佛能看到那个坐在交趾城头，笑看风云的中年人。
“这份人情，欠大发了啊————”
刘备低声感嘆。
“那就用胜仗来还！”
诸葛亮眼中精光一闪。
“主公，下令吧。咱们不仅要守住江夏，还要趁著曹操立足未稳，主动出击！”
“目標————樊城！”
“既然要打，那就把火烧得再旺一些。让天下人都看看，这荆州，到底姓刘还是姓曹。”
许都。
曹操看著案头那份“刘备摄荆州牧”的情报，沉默了许久。
他没有发火，也没有摔东西。
只是觉得头又开始疼了，哪怕喝了交州的药也不管用。
“士燮，刘备，诸葛亮————”
曹操揉著眉心，声音沙哑。
“孤原本以为，只要扫平了北方，南方不过是传檄而定。”
“没想到，这南蛮子竟然给孤织了这么大一张网。”
“好，很好。”
曹操猛地睁开眼，眼中不再是愤怒，而是一种遇到对手的兴奋。
——
“既然他们想玩，那孤就陪他们玩把大的。”
“传令下去！”
曹操站起身，拔出佩剑，剑锋直指南方。
“三军整备，即日南征！”
“孤要亲率八十万大军，会猎於吴楚！”
“孤倒要看看，是士燮的钱多，还是孤的刀快，是刘备的骨头硬，还是孤的铁骑硬！”
建安十三年的秋风，比往年都要萧瑟。
因为这风中，已经带上了浓浓的血腥味。
一场决定天下命运的大战，终於在士燮这只蝴蝶的煽动下，提前拉开了帷幕。
而此时的士燮，正在合浦港的秘密船坞里，看著那个刚刚被加装了“撞角”和“钢板”的庞然大物。
那是改进型的蒸汽明轮船————“麒麟號”。
“主公，这船真要开去长江？”溪娘有些担心地问道。
“开，当然要开。”
士燮微微一笑。
“曹操要来会猎，咱们怎么能空著手去？”
“这艘船，就是我给曹丞相准备的————终极大礼。”
“我要用这钢铁之躯，告诉世人：时代，变了！”
时代变了这四个字刚落地，回应士燮的並非眾人的惊嘆，而是一声尖啸。
“呜——！！！”
那声音不似牛角號的苍凉，也不像战鼓的沉闷，而是一种从未在这个世间出现过的的嘶吼。
这是蒸汽的咆哮。
合浦秘密船坞內，那艘名为“麒麟號”的钢铁巨兽，烟卤里猛地喷出一股浓黑的烟柱，直衝云霄。
瞬间將蔚蓝的海空染得污浊，却又透著一股工业暴力美感。
溪娘站在士燮身侧，手里紧紧攥著一