士燮掂量著手中的穀粒，脸上是难得的轻鬆笑意。

    “好，好啊。仓里有粮，心里不慌。告诉庄户们，好生晾晒，州府按市价收购，绝不让大家吃亏。”

    “哎！多谢府君，多谢府君！”

    管事连连作揖，周围的农人也纷纷停下活计，向士燮投来感激的目光。

    这並非做戏，而是实实在在的恩情。

    换了別的州郡，这等丰年，官府不想方设法加税盘剥已是难得，哪会如此公道收购？

    正说著，一阵马蹄声由远及近。

    士祗一身轻便骑装，额角带著细汗，利落地翻身下马，快步走到士燮身边。

    “父亲，”

    他声音压低，带著一丝兴奋，“合浦传来消息，二哥那边，接应上了！”

    士燮神色不变，將手中的穀粒缓缓撒回谷堆，拍了拍手，站起身：“回府说。”

    太守府书房，门窗紧闭。

    士祗將一份薄薄的绢布密信呈给士燮。

    “是二哥的亲笔，”

    士祗道，“三日前，一支悬掛糜家旗號的大型商队抵达合浦港，查验过暗记无误。隨船押运的，除了登记在册的皮毛、药材，还有————一批特殊货物”，已按父亲吩咐，秘密安置在龙编山下的別庄里。”

    士燮展开密信，快速瀏览。

    士壹在信中写得隱晦，但关键信息清晰。

    接到北来“匠人”六十七名，携家带口共计二百余口；“书卷”四十余箱；

    另，有两位“大匠”身体不適，正在静养，已延医诊治。

    他的目光在“两位大匠”上停留片刻。

    沮授，田丰————河北最后的瑰宝，终究还是落入了他的囊中。

    至於他们是否心甘情愿，士燮並不十分在意。

    到了交州这片天地，他有的是时间和手段，让他们见识何为真正的“王道乐土”，何为值得效力的明主。

    “告诉你二哥，做得很好。”

    士燮將密信凑到烛火上点燃，看著它化为灰烬。

    “所有接应人员，重赏。那两位大匠”，务必好生照料，用最好的药，一应供给按我的份例。没有我的命令，任何人不得打扰。”

    “儿臣明白！”

    士祗应下，又道，“还有一事，那商队首领，是隱鳞在北地的老人，名叫焦平。他请求面见父亲，说有要事稟报。

    “焦平————”

    士燮对这个名字有印象，是苏怀手下得力的干將，行事沉稳老练，“让他来，小心些。”

    当夜，太守府侧门悄然开启，一个穿著商贾服饰、风尘僕僕的中年人被阿石引著，穿过几重回廊，进入书房。

    “小人焦平，拜见主公！”

    焦平见到士燮，推金山倒玉柱般拜了下去，声音带著长途跋涉的沙哑和激动。

    “起来说话，这一路辛苦了。”

    士燮虚扶一下，目光温和却带著审视。

    焦平起身，依旧垂手恭立。

    “为主公效力，不敢言苦。幸不辱命，人和物，都已安全送达。”

    “河北如今情势如何？”

    “乱，大乱！”

    焦平脸上露出心有余悸的神色。

    “袁本初刚死，尸骨未寒，袁谭、袁尚就在灵前几乎动武。审配、逢纪关闭鄴城四门，拥立袁尚，矫詔命袁谭回鄴城奔丧。郭图、辛评看出是计，怂恿袁谭引青州兵驻守黎阳，与鄴城对峙。双方剑拔弩张，大战一触即发。”

    “曹操呢？”

    “曹操大军已进抵鄴城百里之外，却按兵不动，只是不断派出小股骑兵，袭扰袁军粮道，煽风点火。看样子，是要等袁氏兄弟自相残杀，他好坐收渔利。”

    士燮点点头，这符合曹操的风格。

    “我们撤离时，可还顺利？”

    “起初尚可，借混乱之机，凭著郭图暗中给予的通行令牌，得以出城。但后来————”

    焦平顿了顿，脸上闪过一丝后怕。

    “临近边境时，遭遇了一股身份不明的骑兵拦截，约有百骑，装备精良，不似寻常盗匪或溃兵。他们目標明確，直衝我们装载书卷和匠人家眷的车队。”

    士燮眼神一凝：“哦？可知是何人麾下？”

    “交手时，他们默不作声，下手狠辣，训练有素。小人拼死护卫，折了十几个好手，才侥倖摆脱。看其行事作风，倒像是————”

    焦平犹豫了一下，“倒像是曹操麾下，那个虎豹骑”的路子。”

    书房內顿时一静。

    士祗倒吸一口凉气，连侍立一旁的阿石，握刀的手也紧了几分。

    曹操的虎豹骑，竟然盯上了这支商队！

    士燮面上不动声色，心中却是波澜微起。