签字用印那日，耿武看著那份协议，手微微颤抖。
自己签下的，可能是压垮河北的又一根稻草，也可能是延续袁氏气运的唯一希望。
“耿长史，第一批三万石稻米、五千支箭矢，已开始在合浦装船。由我交州水师护航，不日即可起运北上。”
士壹向他通报了进度。
耿武深深吸了一口气，对著士燮再次一揖。
“士使君高义，武————铭感五內。他日若有机会，必当报答。”
士燮亲手扶起他，语气恳切。
“长史言重了。同为汉臣，理当相互扶持。还望长史回去后，转告袁大將军，务必坚持到底，莫负河北军民之望。”
望著耿武登船北去的背影，士燮脸上的温和渐渐敛去，化为一片沉静。
“北边这潭水，是越搅越浑了。”
桓邻低声道。
“浑水才好摸鱼。”
士燮转身，目光锐利。
“告诉苏怀，河北这条线，要牢牢抓住。袁绍这棵大树虽將倾，但树根盘错，还能挣扎许久。我们要的，就是在它彻底倒下前，吸足养分。”
“诺！”
“还有，刘备那边，再送一批金疮药和劲弩过去，走海路，经广陵。告诉他，稳住，曹操暂时还顾不上他。”
“是！”
送走耿武的船队，士燮在码头並未立刻离去。海风带著湿咸气息，吹动他深青色的衣袍。
“主公，三万石米、五千箭矢，不是小数目。袁本初真能靠这点东西续命？”桓邻站在身侧，低声问道。
他虽理解士燮的“拖延”之策，但心下仍觉这笔投资风险巨大。
士燮收回目光，嘴角噙著一丝笑意。
“文节，你只看到了米和箭，却没看到我们借出去的是什么。是希望，是袁绍摩下那些人还能坚持下去的一丝幻想。有了这点幻想，他们就能在河北给曹孟德製造更多的麻烦。”
他转身，缓步向马车走去，语气沉稳，“更何况，那《交冀通商借款协议》才是关键。优先通行权，五年关税减免————只要袁绍还控制著一天河北，我们的商队就能更深地扎进去。苏怀在那边，会知道怎么利用的。”
桓邻恍然大悟，抚掌道。
“主公英明！此乃明修栈道，暗度陈仓！表面是借款，实则是將我们的触角借著这股东风，更深地楔入河北。”
“即便將来袁绍败亡，我们凭藉这份协议和已建立的商路，也能与新的河北之主有谈判的资本。”
“正是此理。”
士燮登上马车，“回府。接下来，该看看我们另一位客人”恢復得如何了。”
合浦城外，幽静庄园。
陈登服了张仲景亲自调配的汤药已有旬日，腹內那纠缠多年的痼疾去了七八分，脸色红润了许多，不再是病懨懨的苍白。
精神头一足，他便有些坐不住。
这一日，士壹前来探望，带来了一些北方的消息，自然略去了交州与袁绍借款的核心机密，只提了曹操官渡大胜，袁绍败退的局势。
陈登听罢，沉默良久，望著庭院中摇曳的芭蕉，嘆道。
“曹孟德————果然成了气候。玄德公在广陵，怕是更难了。”
士壹宽慰道。
“元龙兄不必过於忧心。刘玄德有关、张万夫不当之勇，更有仁德之名，广陵民心依附，短期內当可无虞。我交州的海路，也始终是玄德公的一条退路。”
——
陈登点了点头，忽然问道。
“士太守，登近日在庄园附近走动，见百姓谈及州牧，皆发自內心尊崇，言其兴修水利、推广新稻、平定疫病、开设学宫————此等政绩，便是放在太平盛世，亦属难得。”
“登冒昧，想亲眼去看看这交州学宫，不知可否？”
士壹眼中闪过一丝喜色。
陈登主动提出要看学宫，说明他对交州的兴趣已从单纯的养病，转向了探究其治理根基。
这是好事！
“有何不可？”
士壹笑道，“学宫祭酒许文休先生，乃海內名士，若知元龙兄到访，必倒履相迎。我这就去安排。”
交趾城，岭南学宫。
相较於北方学宫的庄严肃穆，岭南学宫更显开阔与活力。
新修的馆舍错落有致，巨大的水车在白龙江畔轰鸣，为工巧坊区域提供动力，也成了学宫一景。
陈登在士壹和得到消息赶来的士祗陪同下，漫步於学宫之中。
只见廊下学子或捧书诵读，或三五成群激烈辩论，所谈不仅有经史子集，更有农工水利、数算律法。
“许祭酒提倡学以致用”，故而学宫除经学外，另设农、工、算、律、