“主公深谋远虑，邻不及也！”
桓邻由衷赞道，“此举不仅拖延了曹操，更为我交州未来北进，埋下了伏笔。”
“埋下伏笔尚早，但多留几条路，总归是好的。”
士燮放下笔，將指令交给桓邻，“立刻用密信发出，告诉苏怀，便宜行事，但务必守住底线。”
“诺！”桓邻接过指令，快步离去安排。
几乎就在士燮做出决定的同一时间，远在合浦养病的陈登，也通过自己的渠道，得知了北方的剧变。
他坐在临窗的软榻上，手中捏著一封来自北方的旧部密信，手指微微颤抖。
“乌巢被焚————袁本初数十万大军，竟就此土崩瓦解？”他喃喃自语，脸上血色褪尽，满是痛惜。
虽然已离开徐州，但北方格局如此顛覆性的变化，依旧让他感到心惊肉跳。
“元龙兄，何事如此震惊？”士壹恰在此时前来探视，见他神色不对，关切问道。
陈登將密信递给士壹，苦笑道：“北地惊雷，袁本初————完了。”
士壹快速瀏览信件，心中亦是震动，但面上却不动声色，安慰道。
“世事如棋，乾坤莫测。元龙兄还需保重身体为重。”
陈登长嘆一声，目光复杂地看向士壹。
“士太守，袁绍一败，曹操一统北方之势恐难阻挡。接下来，他的兵锋会指向哪里？荆州？江东？还是————广陵？”
最后两个字，他声音带著一丝颤抖。
士壹知道他所虑何事，沉吟片刻，坦诚道。
“曹操下一步，必是稳定河北，清除袁氏余孽。然其挟大胜之威，对周边威慑倍增。刘景升懦弱，或可苟安；孙討逆雄烈，必严阵以待。至於广陵————”
他顿了顿，看著陈登的眼睛。
“玄德公处境，確实会更加艰难。但我交州与玄德公盟约仍在，必要之时，绝不会坐视不理。”
陈登默然良久，忽然问道。
“登冒昧问一句，若曹操將来兵临交州，士使君————当如何应对？”
士壹闻言，脸上露出一抹自信的笑容，这笑容並非狂妄，而是基於实力的从容。
“元龙兄请看，”
他走到窗边，指著远处港口隱约可见的“海蛟”帆影，以及更远处驰道上川流不息的车马。
“我交州虽偏安岭南，然非无爪牙之利，筋骨之强。水师可御海疆，步卒可守山险，府库充盈，民心安定。”
“曹操若来，我交州儿郎必叫他知道，岭南之地，非是他中原铁骑可任意驰骋之所！”
陈登看著士壹眼中那份豪情，再回想这一路南来的所见所闻，心中那份因北方败局而產生的惶惑，竟渐渐平復了几分。
这交州，或许真是一片不一样的天地。
交趾，工巧坊。
溪娘看著刚刚调试完毕、效率倍增的新式织机，脸上並无太多喜色。
她接到士燮密令，要求工巧坊在保障军械生產的同时，进一步提高葛布、麻布等民用物资的產量。
联想到北方传来的消息，她隱隱猜到了什么。
“坊主，州牧府又加订了五千匹葛布，说是要储备。”副手低声稟报。
溪娘点点头，清冷的目光扫过忙碌的工坊。
“將新织机优先用於葛布生產。另外，之前改良的麻纺机，也全力开动。”
“诺。”
她走到工坊一角，那里堆放著新造出来的洁白纸张。
——
隨手拿起一张，触感柔韧。
主公要的，不仅仅是刀枪剑戟，还有这能积累实力的“软刀子”。
士燮那封关於“借款”的密令送出不过旬日，交趾太守府的书房內，已能嗅到一丝不同寻常的气息。
“主公，港务司急报，一艘悬掛袁”字旗號的大型河北海船，已驶入合浦港。”
“来人自称是袁大將军麾下长史，姓耿名武，持袁绍手书及印信，言有要事求见主公。”
桓邻步履匆匆，呈上一份刚收到的绢帛急报。
士燮正在批阅关於各郡官钱庄运营情况的文书，闻言笔锋未停，只抬眼看了看桓邻，嘴角噙著一丝瞭然的笑意。
“耿武？听闻此人是袁本初身边较为耿直敢言之士，竟派了他来。看来郭图那边借贷”的风声刚放出去，袁本初是真急了，连这等心腹都捨得派来岭南。”
他放下笔，拿起急报扫了一眼。
“手书上说什么？”
“措辞倒是客气，说是闻交州富庶，士使君仁德，特遣使通好，並商议共抗国贼曹操之事”。”
桓邻回道。
“共抗曹操？”
士燮轻笑一声，