薛综站在合浦港的高处，海风带著咸腥气扑面，吹得他衣袍猎猎作响。
可他浑然不觉，一双眼睛死死盯著海面上那支如同蛟龙出水的交州水师，心里早已翻江倒海。
那五艘名为“海蛟”的战船，体型狭长矫健，船首包裹的寒铁，两侧弩窗密集。
这哪里是寻常巡逻船？分明是专为搏杀设计的利器！
只见令旗挥动，鼓声如雷，整个船队动作整齐划一，如臂使指。
尤其那弩箭齐射，“嗡”的一声撕裂空气，数百步外的靶船瞬间被洞穿、撕裂，木屑横飞。
紧接著便是那拖著黑烟的火箭，如同陨星坠海，轰然炸开一片火海，灼热的气浪仿佛能扑面而来。
薛综看得手心冰凉，后背沁出冷汗。
他出使前，司空府里的谋士们还揣测交州偏安一隅，纵有海贸之利，军备必然鬆弛，水师更是初创，不堪大用。
可眼前这支舰队，令行禁止，器械精良，战力彪悍，哪里有一丝“初创”的孱弱？
这分明是百战精锐。
难怪前番能逼得荆州水军不敢越雷池一步。
他偷偷瞥了一眼身旁负手而立的士祗。
这位交州少主面色平静，嘴角甚至带著一丝笑意，仿佛眼前这撼人心魄的演练只是寻常操练。
这份淡定，更让薛综心中凛然。
交州，藏得好深！
“薛先生，觉得我交州儿郎操练得如何？”士祗转过头，语气温和，听不出丝毫炫耀。
薛综深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，勉强笑道。
“少府君过谦了。贵州水师——雄壮非凡，器械之利，操练之精，实乃——实乃天下罕见。”
他这话倒有七八分是真。
曹军精锐多在步骑，水师虽也有，但多在巢湖、黄河演练，何曾见过如此专精於海战与弩箭的舰队？
士祗微微一笑，不再多言，心中却是一松。
父亲命他陪同薛综，展示交州肌肉，看来效果已达。
这薛综是聪明人，该知道回去如何向曹司空稟报了。
送走心神不寧的薛综，士祗立刻返回交趾太守府书房復命。
士燮正与桓邻对坐弈棋，听得儿子稟报，手中黑子“啪”地落在棋盘上，淡淡道。
“震慑之意已达，接下来，就看曹孟德如何抉择了。”
桓邻捻起一枚白子，沉吟道。
“薛综虽只是文学从事，但其人敏锐，必会將所见所闻详尽上报。”
“曹操得知我交州非是易与之辈，短期內或会暂缓直接针对，转而採取拉拢或牵制之策。”
“拉拢？”
士燮嘴角勾起一丝冷峭，“他拿什么拉拢，空头官爵？我士燮岂是刘景升？”
“主公所言极是。”
桓邻点头，“故而，其策多半是牵制。或加大对其掌控下的荆州北部压力，或——唆使刘表更加敌视我等。”
“刘景升————”
士燮目光投向舆图上荆州的位置。
“冢中枯骨，不足为虑。倒是其麾下蔡瑁、张允的水师，还需文弼好生应对。”
正说著，赵云求见。
他一身轻甲，风尘僕僕，显是刚从北境归来。
“主公，桓先生。”
赵云抱拳行礼，声音沉稳。
“末將已巡视鬱林边境归来。凌將军布防严密，荆州探马活动已大为减少。
只是——末將收到徐州方面糜子仲先生的密信。”
“哦？快呈上来！”士燮精神一振。
赵云从怀中取出一封火漆密信，恭敬递上。
士燮迅速拆开，目光扫过，眉头先是微蹙，隨即缓缓舒展开来，甚至露出一丝笑容。
“好个刘玄德，好个吕奉先。”
他將信递给桓邻，“你们也看看。”
桓邻接过，与凑过来的士祗一同观看。
信是糜竺亲笔，详细敘述了徐州近况。
原来，曹操果然按捺不住，派大將夏侯惇、于禁领兵五万，进逼徐州边境。
刘备依仗交州暗中输送的粮草军械，加上吕布那数千并州狼骑的驍勇，竟在小沛一带与曹军先锋打了几场硬仗。
互有胜负，暂时遏制住了曹军的兵锋。
更妙的是，刘备听从了士燮当初“系上一条不得不合作的纽带”的建议，竟將自己的部分兵马与吕布的并州骑兵混编，由关羽、张辽共同指挥。
此举虽有些冒险，却极大地增强了联军凝聚力，也让吕布难以轻易抽身。
“关羽与张辽共同领兵？”
士祗惊讶道，“关將军心高气傲，张辽是吕布麾下头號大將，他