凌操站在“海蛟一號”的船头，海风带著咸腥气扑面，吹得他衣甲猎猎作响o
他看著那艘被弩箭逼退的荆州快船狼狈撤回本阵，嘴角咧开一个粗豪的笑容。
“呸！就这点胆子，也敢来撩拨老子？”他朝海里啐了一口，心情大畅。
对面荆州船队的主將显然被交州水师这手精准而强力的远程威慑震住了，不敢再轻易上前。
双方船队在苍梧外海对峙了约莫半个时辰，最终还是荆州船队率先转向，缓缓退回了他们认为的“界限”之外。
“將军，要不要追？”
周猛凑过来，显然是个好战的。
凌操大手一摆。
“追个鸟！主公说了，现阶段是练手和立威，不是开战。让他们滚回去给刘表报信就行，收队，回去。”
“诺。”
旗號打出，五艘“海蛟”引领著巡逻船队，保持著严整的队形，劈波斩浪，凯旋返回。
虽然只是一场不接触的对峙，但首次成建制出海便逼退了宿敌荆州水军。
这个消息如同长了翅膀，迅速传遍了交州水师营地，乃至整个交趾高层。
士燮在太守府听到凌操派快马送回的简报，只是淡淡一笑，对身旁的桓邻道。
“文弼这莽撞人性子，此番倒是沉得住气。很好，分寸拿捏得不错。”
桓邻捻须笑道。
“凌將军看似粗豪，实则心中有桿秤。经此一事，荆州方面当知我交州水师已非吴下阿蒙，短期內应不敢再轻易越界窥探了。”
“但愿如此。”
士燮走到窗边，望著南方合浦的方向，“不过，刘景升丟了面子，绝不会善罢甘休。明的不行，暗地里的手段只怕会更多。”
果然，接下来的日子，表面上的军事摩擦减少了，但暗地里的较量却愈发激烈。
苍梧那边，赖恭借著上次清洗的余威，又揪出了几个与荆州暗通款曲的小角色，手段狠辣，毫不留情，算是彻底表明了立场。境內宵小为之屏息，边界暂时安稳。
然而，市舶司的压力却陡然增大。
以刘琦为首的那支荆州商队，虽然採购了一批葛布和海盐，但交割完成后並未立刻离开，反而以“考察市场”、“拜访旧友”为名，滯留在合浦。
陈乘得到士祗的暗示，对其严密监控，很快就发现了端倪。
“少府君，”
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陈乘向前来巡查的士祗稟报。
“那刘琦这几日看似閒逛，实则频繁接触我交州本地的一些中小商贩，尤其是那些对商会认证”和新税制颇有微词的。”
士祗眼神一冷。
“他想挖墙脚？还是想煽动不满？”
“两者皆有。”
陈乘低声道。
“他私下许诺，若愿將货物绕过商会，直接卖与他的渠道，可给予更高价格，並帮忙解决通关麻烦”。”
“还隱约透露，荆州欢迎交州商贾前往，税赋可酌情减免。”
“哼，利诱分化，老套手段。”
士祗冷哼一声，“那些商贩反应如何？”
“大部分还是心向州府的，毕竟商会成立后，规矩是严了，但生意好做了，路子也宽了。但也有少数几家，似乎被说动了心，正在犹豫。”
“盯紧那几家。”
士祗果断道。
“若有异动，立刻拿下，按《商约》和《钱法》从严处置。至於刘琦————他既然喜欢待在合浦，就让他待著，但限制其活动范围，他接触过的人，都要重点关照”。”
“下官明白。”
士祗的处理方式很快报到了士燮那里。士燮批了四个字：“依法严办。”
有了士燮的明確指示，陈乘和糜威动作更快。
几天后，两家试图偷偷將一批未经商会认证的劣质葛布运出港口的商贩被市舶司人赃並获。人直接下狱，货全部没收充公。
消息传出，那些被刘琦说动心思的商贩顿时嚇出一身冷汗，再不敢有任何非分之想。
刘琦在驛馆听到消息，气得摔了杯子，却也无计可施。
他发现自己带来的隨从，只要出门，身后总会若即若离地跟著几个市舶司的“嚮导”，美其名曰保护安全，实则是寸步难行的监视。
他感觉自己就像掉进了蛛网的虫子，有力无处使。
就在合浦这边暗流涌动之际，交趾城內，一场关於交州未来走向的討论，正在士燮的书房內进行。
参与者除了士燮、桓邻、士祗，还有被紧急召回的赵云，以及负责工巧坊的溪娘。
“主公，”
赵云率先开口，他刚从北部边境巡视回来。
“凌將