书房內，新湖的凉茶已散尽余温。
士燮犹自伏案，对著南海海图勾画思索。
溪娘领命去后，关於船舶改进与护航的诸多细节仍在他脑中盘旋。
就在这时，门外传来脚步声，却是长史桓邻去而復返。
“主公，”
桓邻拱手一礼。
“江东面，刚刚有消息传回了。”
士燮闻言，立刻从海图世界中抽身，抬起头，目光投向桓邻。
“哦？情况如何？我们派去的，与吴郡、会稽那边谈得可还顺利？”
他心中记掛此事已久，若能打通江东渠道，交州便可北连徐州，东通吴越。
海上贸易这盘棋便能彻底活络，大大缓解財政压力。
桓邻却微微摇头，脸上並无喜色。
他走到案前，从袖中取出一卷细帛密报，双手呈上。
“主公，江东局势，已生剧变。”
“我们此前接触的许贡、王朗，乃至严白虎等地方豪强，怕是·靠不住了。”
士燮眉头一皱，接过密报迅速展开。
帛书上的字跡略显潦草，显是信使在匆忙急迫间写成。
他越看，脸色越是沉静，唯有眼底深处掠过一丝瞭然。
原来，自去岁末至今，那孙策孙伯符，借得袁术部分兵马，以助其舅父吴景攻打刘繇为名，毅然渡江南下。
此子当真如潜龙出渊，猛虎下山，其兵锋之锐，进展之速，远超常人想像。
他先是击败刘繇部將张英、樊能，站稳脚跟，隨后便似滚雪球般壮大，连战连捷。
丹阳、吴郡北部已相继落入其手，兵锋直指吴郡腹地以及会稽郡。
那吴郡太守许贡，接连损兵折將，已是岌岌可危。
而会稽太守王朗，虽据城自守，但在孙策凌厉的攻势面前，又能支撑几时？
至於严白虎等地方豪强，在孙策正规军的打击下，更是如同土鸡瓦狗，纷纷溃散。
“孙伯符——果然非池中之物。”
士燮放下密报，轻轻吐出一句话，听不出是讚嘆还是忌惮。
他记忆中那些模糊的歷史碎片，正与眼前这份急报缓缓重合。
“我们先前通过几家商行，与许贡、王朗麾下一些官吏建立的些许联繫，如今怕是隨著他们的败亡，都要断了线头。”
“正是如此。”
桓邻接口道，语气有些惋惜。
“我们在吴郡、会稽投入的些许人情与財物，眼看就要打了水漂。”
“而且江东如今战火瀰漫，商路阻断，原本谈好的几批药材、铜料交易，也悉数作废了。”
书房內一时陷入了沉默。
窗外传来几声清脆的鸟鸣，更衬得室內气氛凝滯。
打通江东商路的计划，甫一开始，便遭遇了这等突如其来的变故。
然而，桓邻话锋一转，脸上又露出一丝庆幸。
“不过，万幸主公此前高瞻远瞩，令我们的人不必拘泥於官方，可多方下注。”
“我们有一支商队，在曲阿一带活动时，因缘际会，结识了孙策麾下一位名唤周泰的军侯。”
“当时见他虽职位不高，但勇猛过人，气度不凡，便以交州特產的精铁箭头、上好葛布为礼，结了个善缘。”
“前次孙策与刘繇部將大战，周泰为护主身受重创，我们的人还暗中送去了交州特製的金疮药。“
“据报，周泰对此甚为感激，在孙策面前亦为我交州美了几句。”
“周泰？”
士燮眼中精光一闪。
这个名字他有些印象，乃是孙策，亦是日后孙权麾下不可或缺的猛將，以忠勇剽悍著称。”这步閒棋，倒是下对了。”
他嘴角终於露出一丝笑意。
“乱世之中，雪中送炭，远胜锦上添花。”
“即便只是些微助力，也能让记掛。”
“主公明鑑。”
桓邻点头。
“只是，如今孙策势头虽猛，毕竟尚未完全掌控江东，仍在四处攻伐。我们是该继续押注孙策，还是——再观望一番？“
“江东本地那些残余豪强，是否还有捲土重来的可能？“
士燮站起身，在书房內缓缓镀步。
他走到窗前，望著庭院中沐浴在午后阳光下的葱翠草木，心中已是电光石火般转过无数念头。
孙策的崛起，是危机，也是机遇。
许贡、王朗之流，守成或可，进取不足。
与他们合作，固然稳妥，但利益有限，且易受其內部倾轧掣肘。
而孙策，此人雄才大略，锐意进取，一旦真正掌控江东，其潜力绝非许、王等人可比。