陈璦那仓惶退去的身影，消失在走廊的尽头。
士燮望著手中铜拨子上那片焦黑卷边的信纸残角，脸上那丝尷尬迅速褪去，化作一丝笑意。
他小心地將这些未烬的“把柄”收入一个不起眼的木匣中。
有些东西，烧是烧给活人看的。
留，则是留给未来以防万一的。
所谓恩威並施，恩要施得慷慨。
威，也得有实实在在的东西撑著。
他踱步回案前，目光掠过摊开的交州舆图。
內患已初步震慑，北境暂安，海路初通。
然而，乱世如逆水行舟，不进则退。
他脑海中浮现出后世那九个字。
“高筑墙，广积粮，缓称王”。
粮，已在积；王，自然要缓。
唯独这“墙”，交州似乎还缺一道真正坚固的筋骨。
交趾城墙多为夯土夹杂木材。
对付山匪流寇尚可，若將来面对中原精锐的攻城器械，只怕难以久持。
合浦、徐闻等港口码头，更是常年受海风海浪侵蚀，修缮频繁，耗费大量人力物力。
“墙，不单是城墙，更是根基之固。”士燮喃喃自语。
数日后，士燮以巡视春耕、检阅海防为名，带著桓邻、凌操以及一队亲卫，轻车简从，前往合浦港。
此时的合浦港，比之年前已热闹数倍。
“岭南壹號”与“岭南贰號”如同两只巨兽，静静停泊在新建的深水码头旁，桅杆如林。
船政学堂里传来少年们朗朗的诵读声，充满了蓬勃的朝气。
士燮一身便服，行走在码头上，颇为满意。
然而，当他看到一队工匠正费力地用夯锤加固一段被海浪冲损的堤岸，另一处则在更换腐朽的木桩时，眉头不禁微微蹙起。
“此处堤岸，去岁冬才修缮过吧？”
士燮指著那处问道。
陪同的合浦太守士壹连忙回答。
“大哥明鑑，正是去岁冬月。奈何海潮凶猛，木材易腐，夯土遇水则软，实难持久。
几乎每季都需投入大量人力修补。”
士燮蹲下身，抓起一把潮湿的夯土，在指间捻了捻，又敲了敲旁边那些被海风侵蚀得满是孔洞的木桩，摇了摇头，
“此法太慢，也太软。我交州欲向海图强，连个坚实的码头都筑不牢，如何能行？”
他站起身，目光扫过不远处冒著黑烟的陶窑和砖窑，心中一动，招手唤来紧隨其后的陈老栓等几位工巧坊大匠。
“你们看，这夯土、木材，终非长久之计。”
士燮用脚尖点了点地面，
“我偶从古籍残卷中见得一方，或可造出一种遇水则坚、堪比岩石之物。”
眾工匠闻言，皆露好奇之色。
陈老栓更是凑近一步。
“府君，是何神物？竟能遇水则坚？”
士燮也不多言，令亲卫取来纸笔，就著旁边一块平整的木板，迅速勾勒起来。
他画了一座结构更为奇特的竖窑，又画出研磨、混合的工序，最后是一种灰色的粉末。
“此物，我暂称之为『水泥。”
士燮一边画，一边讲解。
“其主料乃是石灰石与黏土，按一定比例混合，入窑高温煅烧成熟料，再掺入少量石膏，磨成细粉即成。”
他指著图纸上的竖窑。
“火候是关键，须得烧至料块熔融，又不能过火结焦。出窑研磨越细，成品越佳。”
他又画了几笔，展示水泥与砂、石混合后，加水搅拌成浆，浇筑成型的模样。
“待其干固，坚如磐石，水火难侵，可筑城、铺路、修堤、造屋，其利无穷！”
陈老栓盯著那草图，浑浊的老眼越来越亮，他本身就是烧窑的大行家。
虽未听过“水泥”之名，但士燮所说的原理，与他多年经验隱隱相合，只是更为精妙系统。
赵竹眼则对那研磨的精细度更感兴趣。
“府君，这—这真能成？”
一位年轻些的工匠忍不住问道，有些难以置信。
“空口无凭，试过便知。”
士燮断然道。
“首要之事，是寻得合適的石灰石与黏土。石灰石需洁白少杂，黏土则要黏性足，含沙量低。”
他看向士壹和桓邻。
“合浦、鬱林多山岭，此事刻不容缓。”
“即刻组织勘探队，由陈老栓、赵竹眼领队，多派熟悉地形的本地嚮导，搜寻优质矿源。”
“所需人手物资，全力保障！”
“诺！”
士壹与桓邻齐声应命。