昔日还算繁华的州治，如今却瀰漫著饥饉之气。
城墙斑驳，街市冷清。
偶尔有面黄肌瘦的百姓蜷缩在角落，眼中满是麻木。
曹操的行营便设在此处，与其说是州牧府邸，不如说是一座战时堡垒。
府內，曹操枯坐案前，原本锐利的眼眸此刻布满了血丝。
案几上，摊开的是一卷卷告急文书。
“濮阳粮尽，军士日食一餐，多有逃亡……”
“鄄城存粮，仅够三日之用……”
“吕布驍骑又来剽掠，劫我粮队，押运军侯战死……”
“山阳郡蝗灾过后，颗粒无收，流民盈野，易子而食……”
內忧外患，四面楚歌，莫过於此。
正面，吕布那头虓虎占据了大半个兗州。
仗著陈宫的谋划和并州狼骑的悍勇，步步紧逼，压得他喘不过气。
南边，那个杀父仇人陶谦虽然病重，但徐州的新主刘备，靠著不知从哪来的粮草军械，稳稳站住了脚跟，让他无法全力北顾。
最让他心寒的是北面的“盟友”袁绍。
就在他最需要支援的时候，这位四世三公的本初兄，非但没有雪中送炭，反而落井下石。
竟然派人传来口信，言道：
“孟德若欲借兵借粮，需將家眷送至鄴城暂居，以示诚意，绍方好用兵。”
家眷为人质？
曹操气得当时就差点掀了桌子。
这哪里是相助，分明是趁火打劫，欲吞併他的基业！
“主公，还需早做决断啊……”
谋士毛玠微微一嘆。
“军中断粮已非一日，士卒怨声载道，再不设法，恐……恐生大变！”
曹操猛地抬起头，扫过堂下寥寥数位心腹谋臣。
程昱面色凝重，荀彧眼神忧虑，夏侯惇、于禁等武將则一脸愤懣却又无可奈何。
巧妇难为无米之炊，纵有万千谋略，没有粮食，一切都是空谈。
“决断？拿什么决断？”
曹操带著一丝自嘲。
“莫非真要我把老婆孩子送去袁绍那里，摇尾乞怜？”
堂內一片死寂。
就在这时，帐外亲卫来报。
“主公，派往徐州打探消息的细作回来了，有要事稟报！”
曹操此刻满心都是粮食，哪里还顾得上细作，不耐烦地挥挥手。
“让他滚！眼下还有什么比粮食更要紧？”
“主公，”
荀彧却出声劝阻，他总是更为冷静。
“听听无妨，或与粮草有关。”
曹操深吸一口气，压下烦躁。
“让他进来。”
一名风尘僕僕、面带菜色的细作踉蹌入內，跪倒在地。
“主公，小人……小人探得徐州粮草军械之来源了！”
“哦？”
曹操精神微微一振，身体前倾。
“快说！刘备从何处得来？”
“是……是从交州来的。”
细作喘著气回答。
“小人买通了糜家商队一个落魄管事，他醉酒后吐露，是通过海路，从交趾太守士燮那里换来的。”
“有粮食，还有那种特別锋利的刀……”
“交州？士燮？”
曹操愣住了，脸上满是难以置信。
“那个岭南瘴癘之地？”
“士威彦不是个只会治经的学问家吗？他哪来的粮食和宝刀？还能跨海运送？”
这消息太过突兀，简直像是天方夜谭。
程昱捻著鬍鬚，沉吟道。
“交州僻远，確实多年未闻中原之事。”
“但若士燮真能產出余粮，甚至有余力资助徐州……或许，这是一条路？”
“一条路？”
曹操像是抓住了救命稻草，但隨即又颓然摇头。
“即便他有粮，为何要卖与我？”
“我与他素无往来，且刚攻打徐州，与刘备为敌，他岂会助我？”
这才是最关键的问题。双方无恩无怨，甚至立场隱约敌对，凭什么帮你？
一直沉默的荀彧，眼中一亮，他缓缓开口。
“主公，我们或许无钱无粮，但我们有一样东西，或许正是那士燮梦寐以求的。”
“何物？”曹操急切追问。
“名分！”
荀彧吐出两个字。
“主公是朝廷正式任命的兗州牧，代表中央。”
“而士燮，据细作所言，仅为交趾太守，却实际掌控交州六郡。”
“此乃权宜行事，名不正，则言不顺！