女也屏住了呼吸。

    钱夫人眼底闪过一丝慍怒。

    她慢慢合上漆盒，语气淡了几分。

    “既然你执意如此，那便罢了。倒是我考虑不周了。”

    “只是提醒你一句，女儿家的前程，终究不在那些铁疙瘩木头堆里。你好自为之吧。”

    “谢夫人教诲。若夫人无其他吩咐，工坊还有活计，溪娘先行告退。”溪娘再次行礼，姿態谦卑，转身退出了花厅。

    ……

    士燮听闻溪娘归来的消息。

    特意在傍晚时分，於书房旁那间可眺望后院试验田的小厅传见她。

    厅內烛火通明，却只设了两席。

    案上摆著几样精致的点心，並一壶新酿的果酒，气氛较往日办公时多了几分隨性。

    溪娘踏入厅內，依旧是一身利落的吏服，却难掩丰满身材，髮髻因匆忙稍显鬆散，几缕髮丝垂落颈侧。

    她依礼下拜。

    “小人溪娘，拜见府君。”

    士燮並未立刻让她起身，目光在她身上停留片刻，才温声道。

    “起来吧。这里没有外人，不必多礼。坐。”

    他亲自执壶，为她斟了一杯琥珀色的果酒，推至案前。

    “刚从日南回来，又解了工坊之困，辛苦你了。这是用你上次带回的野果新酿的，尝尝。”

    溪娘谢过，小心捧起酒杯，浅啜一口。

    清甜微辛的滋味在舌尖化开，与她平日所饮米酒迥然不同。

    士燮看著她，嘴角噙著笑意。

    忽然从袖中取出一个巴掌大的扁平银盒，盒面鏨刻著简约却精妙的缠枝纹。

    “此物送你。”他將银盒推过，“打开看看。”

    溪娘疑惑地打开卡扣。

    只见盒內衬著软绒，居中嵌著一面晶莹剔透、照人毫釐必现的“水玉镜”，远比寻常铜镜清晰百倍。

    镜旁还固定著一支小巧的、模样奇特的笔，外面用纸一圈圈紧紧包裹著。

    “这是……”

    溪娘讶然，那水玉镜已令她惊嘆，旁边这支笔更是从未见过。

    “此镜乃番邦巧匠所制，偶然得之，便於梳妆。”

    “旁边这个，我叫它『铅笔』。別看它模样简单，製作起来可有些讲究。”

    “笔芯是用石墨粉和黏土混合而成，石墨能留下黑色痕跡用来书写，黏土则让笔芯更坚固、不易折断。”

    “外面这层纸，是我让人一圈圈仔细裹上去的，使用的时候，把外面的纸撕掉就行。”

    他顿了顿，声音压低了些，带著些许玩笑意味。

    “省得你总是蹲在田埂上，用炭条在木牘上写写画画，风吹乱了头髮，也模糊了字跡。”

    闻言，溪娘只觉得脸颊温度陡然升高。

    “府君……这太贵重了……奴婢……”

    “让你拿著便拿著。”

    士燮打断她，语气不容拒绝，却又缓了下来。

    “工巧之事，关乎交州未来。你心思巧，肯钻研，这些工具正合你用。”

    “莫非……要我替你先撕去纸皮，亲自教你怎么握笔才趁手？”

    最后一句，已是近乎调侃了。

    士燮笑意温和，却让溪娘连耳根都红透了。