连绵的工棚依水而建，巨大的水轮隆隆作响，带动著其內各式机械。
这一日，专事铸造农具的工棚內却突发故障。
一套新制的水力联动齿轮组在高速运转中突然卡死。
一旦主要传动部件损坏，不仅修復耗时，整个工坊的锻打作业都要停滯。
负责的老师傅张铁牛急得满头大汗。
带著几个徒弟试图用撬棍强行制动，却收效甚微，反而可能加剧损坏。
“停手，快停手。”一个清亮的声音响起。
眾人回头，只见溪娘风尘僕僕。
显然刚从日南归来，连衣衫都未换，便闻声赶了过来。
她如今虽无正式高位，但因屡立功勋，又得士燮信重。
在这百工坊內，话语权早已不同往日。
她几步衝到传动机构前，目光扫过异常震动的部位，侧耳倾听。
“不是轴瓦磨损，是主动轮內侧的榫卯被铁屑卡死了，强行制动只会扭断主轴。”
她快速判断，语气极其肯定。
“快！熄火，停水。”
张铁牛稍一迟疑，见她神色篤定，立刻依言行事。
水流渐歇，巨轮缓缓停止。
拆开检查口，果然如溪娘所料。
几片锻造时崩落的铁屑，恰好嵌入了关键部位的榫眼之中。
故障迅速排除。
重新启动后，机构运转如常。
张铁牛长舒一口气。
“多亏了你啊，溪娘！你这耳朵和眼睛，比咱们这些老傢伙还毒辣。”
“要不是你刚好回来，咱们这摊子今天非得瘫了不可。”
周围的工匠和学徒们也纷纷投来钦佩的目光。
几位俚人学徒更是与有荣焉。
溪娘脸上微红，擦了擦额角的汗，谦逊道。
“张师傅过奖了。我也是在日南摆弄那些水碾时，遇到过类似的情形。碰巧罢了。”
恰在此时，一名衣著体面的侍女悄然来到工坊，寻到溪娘，含笑施礼，
“溪娘姑娘，夫人请您过府一敘。”
溪娘认得这是太守夫人钱氏身边的贴身侍女，心中微微一怔。
自那次迴廊“敲打”与年宴偶见之后，钱夫人从未主动寻过她。
赵竹眼低声道：“去吧，夫人相召，必有缘故。凡事谨慎些便是。”
溪娘点头，隨那侍女离开工坊，来到太守府內宅。
此次並非在迴廊，而是在一间雅致温暖的花厅內见到了钱夫人。
钱夫人今日穿著家常的锦缎襦裙，髮髻松松挽就，缀著珠翠。
比之上次见面，少了几分居高临下，多了几分隨和。
她正閒閒地拨弄著案上一盆开得正盛的水仙，见溪娘进来，抬眸笑了笑，示意她坐下。
“听闻你刚从日南回来，便又立了一功，解决了工坊的大麻烦。真是越发能干了。”
钱夫人语气温和，目光在溪娘身上打量。
眼前的少女，肤色因常年在外奔波而微深，却更显健康，眉眼间的稚气已脱去大半。
“夫人谬讚了，奴婢只是尽本分。”溪娘垂首应答。
“誒，什么奴婢不奴婢的，如今你也是府君看重的人，为交州立下不少功劳。你这次回来，府君肯定是要重赏你的。”
钱夫人笑著摆手，示意侍女端上一个精致的描金漆盒。
“你常年在外奔波，或是在那工坊里与铁木打交道，实在辛苦。女儿家终究要爱惜自己些。”
“这是我库房里新得的几匹软缎，顏色正衬你，还有这套珍珠头面，虽不十分贵重，却也精巧。”
“你拿去，做几身新衣裳，打扮打扮。”
漆盒打开，里面是流光溢彩的绸缎和一套莹润的珍珠首饰，一看便知价值不菲。
她沉默片刻，缓缓起身，对著钱夫人深深一福。
“夫人厚爱，溪娘感激不尽。只是……溪娘平日出入工坊，与工匠为伍，搬弄器械，穿不得这般华美的衣裳，戴不得这等精巧的首饰。且府君常言，工巧曹重实务，戒奢靡。”
“夫人所赐，实在过於贵重，与溪娘身份行事皆不相符，万不敢受。还请夫人收回。”
钱夫人脸上的笑容微微僵住。
她没想到溪娘会如此直接地拒绝。
而且理由如此冠冕堂皇，竟將府君的话都搬了出来。
她本意是想施恩拉拢，让这日渐得势的俚女明白谁才是內宅之主，谁又能真正给予她“体面”。
却不料被软软地顶了回来，倒显得她这赏赐不合时宜。
厅內气氛一时有些凝滯。
那贴身侍