目光投在那幅愈发详尽的交州及岭南舆图上。
图上，代表士家势力的细小旗帜已密密麻麻插遍了，除苍梧之外的六郡之地。
三个月，仅仅是弹指一挥间。
但在这三个月里，交州的天，彻底变了。
士燮手指敲击著案几，听著桓邻匯报最新的兵力匯总。
“……主公，各部曲整合完毕，剔除老弱，补入新募俚汉精壮，加之接收各郡降兵、改编，如今我方能直接调动的战兵，已达三万二千余眾。”
“若遇紧要关头，紧急徵召各郡守城兵、健壮乡勇，四万之数，並非虚言。”
桓邻的声音有些激动。
这个数字，在数月前是难以想像的。
士燮面色沉静，並无太多喜色。
兵力，从来不只是数字的游戏。
兵不在多，而在精！
他缓缓开口，声音平稳。
“三万二千……听起来不少。可这其中，有多少是刚放下锄头的农夫？有多少是心思各异的降卒？又有多少，是真正如凌操麾下那般如臂使指、歷经锤炼的精锐？”
桓邻脸上的兴奋稍敛，如实回答。
“主公明鑑。新兵確占近半，降卒亦需时日整训磨合。如凌將军那般可称精锐者，恐不足八千。”
“其余，需以战代练，以时间消化。”
“是啊，不足八千。”
士燮轻轻重复了一句，目光投向舆图上荆州那片广袤富庶的土地。
“刘景升坐拥荆襄七郡，带甲何止十万？且水陆俱备，楼船千艘，钱粮丰足。”
“更兼北有袁术窥伺，东有孙氏余烈未消，他若真被逼急了，豁出去抽调数万精锐南下，我这三万二千人，够填几条战线？”
书房內一时寂静。
实力的差距，是冰冷的事实。
交州新定，根基未稳。
內部需要消化整合，工巧之利转化为全面战力更需要时间。
此刻与荆州全面开战，绝非明智之举。
“所以，他送来这封信，倒是正好。”
士燮拿起案几上一封帛书，那是刘表措辞严厉的质问信，斥责士家兄弟擅权自立。
威胁要上奏朝廷，並暗示不排除兴兵问罪。
士壹、士?、士武三人也在房中。
闻言，士?忍不住哼了一声。
“哼！虚张声势！他刘表此刻敢派大军来吗？袁术、孙策是吃素的？”
“他是不敢倾尽全力来。”
士燮看了弟弟一眼。
“但他若只派一两万偏师，进驻苍梧，与赖恭、吴巨合流，步步为营，蚕食试探，不断给我们放血，我们也难受至极。”
“岭南疲敝，经不起长期消耗。”
“一旦被拖住，內部尚未抚平的矛盾就可能爆发，工巧坊的进度也会大受影响。”
他站起身，走到窗前，望著窗外交趾城寧静的夜色，心中却如明镜一般。
刘表此刻的处境，他洞若观火。
看似名正言顺的荆州牧，实则內忧外患，如坐火山口。
北方的袁术、东边虎视眈眈的孙家旧部，孙策虽年轻，已显崢嶸，哪一个都不是省油的灯。
荆州內部，蔡、蒯、黄等大族盘根错节，也非铁板一块。
刘表首要之务是稳住基本盘，消化荆州。
绝无力，也不敢在此时大举南征，与一个刚刚整合、同仇敌愾的交州死磕。
“大哥的意思是……”士壹沉稳地问道。
“示弱，稳他。”
士燮转过身，“他不是要朝廷法理吗？我们就给他法理。他不是怀疑我们僭越吗？我们就表现得恭顺谦卑。”
他踱回案前，提笔蘸墨？
“我这就亲自修书一封，回復刘景升。语气要极尽恭谨，称他为使君，自称边臣。”
“就说交州七郡，本为朝廷疆土，然朱符暴虐，激起民变，致使各郡动盪，生灵涂炭。”
“我士家世受皇恩，守土有责，不得已才暂代地方政务，绝非有意擅权，实为保境安民，等待朝廷新任命的贤能前来接管。”
他一边说，一边笔走龙蛇。
“信中要大肆诉苦，言交州地僻民贫，瘴癘横行，俚汉杂处，治理极难。”
“朱符留下的烂摊子如何棘手，乱民如何难以安抚，府库如何空虚，恳请刘使君念在同朝为臣、毗邻而居的份上，多多体谅，並在朝廷面前为我等美言几句，早日派遣干吏能员前来，我等必拱手相让，绝无留恋。”
写到此，士燮停顿了一下，又笑道。
“另外，为表诚意，隨信附上『薄礼』一份。將府库中那几件前朝留下