击，擒其首恶，以儆效尤！”

    “但要把握好度，勿要升级为大规模军事衝突。同时，严密监控境內与荆州往来密切的家族，看看谁在吃里扒外。”

    “末將明白！”凌操抱拳，眼中寒光一闪，“定叫那些宵小之辈，有来无回！”

    ……

    就在双方文爭武备、暗流涌动之际，交州民间却出了一件趣事。

    这日，太守府外来了一老一少两位匠人。

    自称来自荆北，听闻交州百工坊善制奇器，特来投效。

    门吏见其衣衫普通，並未立刻通传正忙於公务的士燮，只將其引至工巧曹辖下一处寻常作坊安置。

    那老匠人也不多言，每日只默默观摩交州工匠以水力驱动锤砧、鼓风，眼中时有精光闪动。

    数日后，他竟凭几件寻常竹木边角，並借水力牵引，自行鼓捣出一具小巧机关。

    以水轮带动连杆，能使一木人手臂往復运动，精准敲击面前小砧，发出清脆节奏，竟似乐工击筑一般。

    此物虽无大用，却精巧有趣，顿时引来眾多工匠围观称奇，孩童更是聚拢嬉笑。

    消息很快传到士燮耳中。

    士燮心生好奇，亲往观看。

    见那木人击砧，节奏分明，不由抚掌笑道。

    “老先生好巧思！以此娱人，亦见水力之妙用无穷。”

    老匠人这才躬身一礼，从容道。

    “府君谬讚。小老儿此来，非为献此雕虫小技。实是见贵处水力大材，皆用於锻铁舂米之重器，刚猛有余，而精微不足。此物虽陋，然亦示水力非仅能摧坚，亦可控巧。”

    “若用於牵引纺机、分拣杂物、乃至操控水闸精確开合，或另有奇效。”

    士燮闻言，神色一肃，知其绝非普通匠人，立刻將其请入府中深谈。

    原来此老乃荆北隱世的机关术传人，厌烦中原战乱，又闻交州重工巧、有新意，故特来相投。

    並以小技相试，观士燮是否真如传闻般重视匠作之道。

    士燮大喜，当即厚待之，將其安置於百工坊內专设一“巧思阁”，供其钻研精微水力机关。

    此老后来果於水利调度、纺纱织造等多有革新，当然了这些都是后话了。

    而那小木人击砧之戏，反在交州民间流传开来，成为孩童喜爱的玩物。

    人称“水傀儡”，倒也为这暗藏机锋的南北角力，添了一抹轻鬆趣意。