选择了另一种方式表达不满。
打算另找机会，敲打敲打那个不知天高地厚的俚女。
……
几日后的清晨，溪娘照例前往工坊。
途径內宅与外院相连的迴廊时，恰好遇上了被簇拥著的钱夫人。
溪娘立刻避让到廊边，低下头，恭敬地行礼：“见过夫人。”
她的汉话依旧带著口音，但已清晰不少。
钱夫人停下脚步，目光淡淡地扫过溪娘。
眼前的少女確实年轻。
带著山野的清新气息，眉眼间有一股不同於闺阁女子的倔强与灵动的劲儿，虽穿著低阶吏员的服饰，却难掩逐渐长开的秀色。
“你就是那个……献了制水车法子的俚人女子？”钱夫人的声音平和，却是居高临下。
“是……回夫人，是小人。”溪娘感到一阵压力，头垂得更低。
“嗯，倒是个伶俐的。”
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钱夫人语气听不出喜怒。
“府君仁厚，念你有功，破格提拔。你当谨守本分，用心当差，莫要仗著些许功劳，生了不该有的心思，忘了自己的身份，徒惹非议，坏了府君的清誉。可明白？”
这番话，刺入溪娘心中最自卑的地方。
她的脸色瞬间变得苍白，手指紧紧攥住了衣角。
“小……小人明白。小人不敢，小人谨记夫人教诲。”她的声音微微发颤。
“明白就好。去吧。”钱夫人不再看她，在一眾婢女的簇拥下迤邐而去。
溪娘站在原地，呆了半晌，方才失魂落魄地走向工坊。
那一整日，她都异常沉默，眼神躲闪。
尤其是当士燮来到工坊时，她几乎不敢再像往常那样靠近。
总是藉故待在离他最远的角落，连递送工具都让其他学徒代劳。
“嗯？”
士燮察觉到了她的异常。
在一次討论水车轴承改进方案时，他习惯性地想询问她的看法，却见她像受惊的小鹿般猛地后退一步，连连摆手。
“府君老爷恕罪！小人愚笨，不懂这些！请……请问陈师傅赵师傅吧！”
士燮微微一怔。
看著她惊慌失措，甚至带著一丝恐惧的眼神，与往日那个虽然羞涩但敢於表达见解的少女判若两人。
他环顾四周，发现几个工匠眼神也有些闪烁，似乎知情却又不敢多言。
他心下瞭然。
必是那些无聊的流言传到了她耳中，甚至可能发生了些什么。
一股莫名的烦躁涌上心头。
他厌恶这种无所事事、只会搬弄是非的官僚习气。
更不喜有人因他而无端遭受压力。
但他没有当场点破，只是神色如常地继续与工匠討论。
只是目光偶尔扫过那个刻意躲闪的纤细身影时，微微皱起了眉头。
当晚，处理完公务后，士燮屏退左右，独留下了桓邻。
“府中近日，似乎有些关於我与溪娘的閒言碎语？”他开门见山，语气平淡。
桓邻面露难色，迟疑片刻，还是硬著头皮回道。
“主公明察……確有一些不堪之论。主要是……是说主公过於宠信俚人女子，有失体统……甚至……甚至牵扯到內宅……属下已严令左右不得妄议，只是……流言如风，难以禁绝。”
“內宅？”
士燮眼中闪过一丝冷光，“夫人那边有何动静？”
“这……听闻夫人前几日，似乎……似乎敲打了溪娘几句。”桓邻说得小心翼翼。
士燮沉默了片刻。
深深嘆了口气。
他理解钱氏维护自身地位和体面的心思，但用这种方式向一个无辜的、有功的少女施压，却让他感到不悦。
“溪娘於水车有功，其才堪用，破格录用乃为公事，非为私情。此等流言，不仅中伤於我，更是寒了有功之士之心，阻挠交州吸纳俚人人才之大计。”
他沉声道。
“桓邻，你明日去查，流言最初从何处而起。若是有人蓄意散播，寻衅生事，无论其位，报我知道。”
“是！”桓邻心中一凛。
“至於溪娘……”
士燮顿了顿，语气缓和了些。
“她年纪尚小，忽遭此等无妄之灾，难免惶恐。你私下寻个机会，让赵师傅或是陈老栓他们，以长辈身份宽慰她几句，只说本官知她勤谨有功，心中自有计较，让她不必理会外界风雨，安心做事即可。”
“『工巧曹』正值用人之际，莫要因此埋没了人才。”
“属下明白，定会办妥。”
桓邻鬆了口气