她心里一沉，却不动声色，轻轻放下茶盏：“不似土匪，倒像顏牧的那帮龙武卫。”
秦绝嗯了一声，眼底寒意一闪而过。
就在这时，叶荻忽然眉心微动。
她听见了。
身后不远处，有脚步声。
一只脚重些，一只脚轻些。落地时並不响，可那微弱的节奏她太熟悉了——自她离开王府之后的十几天里，那声音时常在百步左右忽然出现，又忽然消失。有时在官衙外檐下，有时在荒郊官道边，像影子一样不远不近。
她一度以为是自己听错，可现在，那脚步声就在她身后十几步外，清清楚楚。
叶荻抬起头，斗笠下的眼睛看向秦绝，神色却仍带著几分閒散，仿佛只是隨口问一句：
“师父，我身后……可有旁人？”
秦绝侧身，目光越过她肩头扫向酒楼內。
二层空荡荡的，除了他们这一桌，再无客人。楼梯口也无动静，掌柜与伙计都在一层忙活，连个上楼添水的都没有。
秦绝摇头，旋即眉头一压，声音极轻：“少主，可是察觉到什么？”
叶荻压下心头那股莫名的猜疑，唇角微翘，像是在笑自己多心：“没什么，可能是我听错了。”
她笑得轻鬆，可秦绝却没被这笑糊弄过去。他视线落在叶荻握盏的手上——那指尖虽稳，却比方才更紧了一分。
秦绝眼神一沉，转而看向街边那几名“百姓”散去的方向，低声道：
“少主，街上的那些人怎么办？要不要跟上看看？”
叶荻心底仍掛著那脚步声，片刻后才点头：“还是看看为好……这样吧，师父您跟过去探查一下。徒儿就在这里等你。”
秦绝略一迟疑，终究还是应下：“如此也好。”
他起身时动作极轻，斗笠微抬，遮住了半张脸。下楼、出门、融入人潮，一眨眼便不见了踪影。
秦绝离开后，叶荻仍坐在窗边，像没事人一样慢慢品茶。可她的耳朵却比眼睛更警觉，楼梯的吱呀、街面的人声、茶盏碰瓷的轻响，她都听得分明。
唯独那“一重一轻”的脚步声——再没有出现。
仿佛方才那一下，只是她的错觉。
她垂眸看著茶水里浮起又沉下的碎叶，心里却越发不安。
就在这时，楼下不远处忽然传来一声女子的惊呼：
“救命啊——！”
声音尖得破风，带著颤意，像是被人逼到绝境。紧接著，数道急促的脚步声由远及近，衝进酒楼。
“救命！救救我！”那女子的哭喊又在一楼大堂里响起。
隨后便是一阵粗哑的坏笑。
“小丫头，你还想往哪儿跑？”
叶荻心头一紧，起身两步便到了楼梯口。她扶著栏杆往下一望，只见一楼墙角处，一个衣著普通的年轻姑娘被四五个泼皮围住。姑娘十五六岁的年纪，面容可爱，眉眼清秀，此刻嚇得泪水直打转，身子贴著墙发抖。
“你、你们要干什么？”她声音发颤，“再这样我可要报官了！”
为首的泼皮穿著一件油光发亮的皮袄，腰间掛著一串铜钱，走路时钱串叮噹作响。他咧嘴一笑：
“报官？”他像是听了笑话，“你爹在赌坊里，白纸黑字按了手印，把你抵给我了！你现在就是我买来的，天王老子来了也管不著！”
他一边说，一边从怀里掏出一张皱巴巴的纸，在姑娘面前晃了晃：“瞧见没？押了你爹的手印！”
旁边几个泼皮跟著起鬨：“小美人儿，跟著咱们大哥回去，吃香喝辣！”
那破皮头子上下打量姑娘，眼神黏得发腻，伸手就去抓姑娘的手腕：“走吧，別在这丟人现眼。你要是乖，今晚就少受点罪。”
姑娘猛地一缩，挣扎得几乎站不稳，眼泪滚下来：“你们別这样……我、我不想跟你们走……”
她慌乱中看向掌柜与伙计，像抓住最后一根救命稻草：“救救我！求求你们救救我——！”
小伙计站在柜檯后，拳头攥得发白，眼里满是怒意，却被掌柜一个眼神压住，硬生生不敢上前。
掌柜皱著眉走出来，脸上挤出几分赔笑：“几位爷，咱这小本买卖，客人还在呢……要不几位去別处说？別砸了咱的桌椅。”
泼皮头子哈哈大笑，抬脚踢了踢脚边的凳子：“放心！等下带她回去办完事，还得来你这儿喝酒！若是真砸坏了？算我帐上！”
姑娘听得脸色惨白，像被抽走了魂。她身子一软，几乎要滑坐下去，眼睛一闭，仿佛已经认命。
就在这时，楼上传来一声悠悠然的轻笑：
“我当是什么稀罕热闹，原来是几只没拴住的野狗，围著一个姑娘乱吠。”
眾人