秦绝点了点头，目光在她身上上下扫了一遍，才开口道：“衣服倒是合身，只是太显贵气。民间讲究財不外露，少主下次要出门，最好穿粗布衣衫，再戴一顶斗笠。”
叶荻认真点头：“徒儿记住了。等会儿路过布庄，我再订一套。”
“嗯。”
秦绝抬手招来一名亲卫，让人牵来两匹马。
他先翻身上马，动作乾净利落。隨后低头看向叶荻，语气里听不出什么波澜：“少主，半年前教你骑马，还记得多少？”
叶荻扬了扬下巴：“当然记得。虽说还不算熟，至少不会摔下来。”
话音未落，她脚下发力，身形一跃，已经利落地落在马背上。虽有些生涩，却也坐得稳当。
秦绝眼底掠过一丝不易察觉的满意，淡淡道：“坐稳了。”
说罢，他双腿一夹马腹，胯下骏马立时撒蹄冲了出去。
叶荻先是一愣，隨即忙跟上去，笑著喊道：“师父，等等我！”
两匹马一前一后，沿著大道疾驰而去，很快便没入晨光尽头。
……
入了凉州城，两人便放慢了脚步，改为牵马而行。
凉州城本就是西北大城，又处在中原通往西域的商路要道，这些年战火渐熄，商路恢復，街上往来之人极多。青石长街两旁，店铺鳞次櫛比，叫卖声此起彼伏。风里卷著驼铃声、马嘶声、討价还价声，还有各色口音混杂在一处，热闹得几乎不曾停歇。
叶荻看得眼花繚乱。
她虽是第二次来凉州城，可上一次是深夜，哪能看到这些？如今难得光明正大出来一趟，眼前处处都是新鲜物事，便忍不住东看看、西瞧瞧。遇上稀奇的玩意儿，还要停下来多看两眼。
有些店家见她衣著讲究，身后又跟著个气势不凡的护卫，也都格外客气，笑脸迎人。
秦绝一路跟在旁边，不催不急，只偶尔在她快要走散时提醒一句。路过布庄时，叶荻果真进去订了一套粗布衣裳与斗笠，这才心满意足地出来。
两人这么走走停停，不觉便近了晌午。
叶荻揉了揉肚子，转头问道：“师父，你可知道这城里有什么味道不错的小吃？”
秦绝略一思索，道：“再过两条街，有家街角小麵馆，羊肉麵还不错。”
“那就去这家。”叶荻眼睛一亮，立刻点头。
两人又往前走了两条街，果然见到一间不大的麵馆开在街角。门脸不起眼，棚子半搭在外头，几张木桌露天摆著，桌椅都旧，边角磨得发亮。虽说地方简陋，食客却不少，已经过了饭口，却只有一张閒桌。
一见他们过来，伙计立刻小跑著迎上前，满脸堆笑：“两位客官，这边请、这边请。”说著便接过韁绳，將马牵去旁边木桩上拴好。
待二人坐下，伙计又拿著抹布过来，將桌面利落擦了一遍，热情道：“两位想用些什么？”
叶荻想都没想，道：“你家招牌的麵条来两碗，再隨便上两样小菜。”
伙计一听就笑了，扯著嗓子朝后厨喊道：“好嘞——两碗羊肉麵，一盘蹄筋，一盘酱肉——”
没过多久，热腾腾的羊肉麵便端了上来。麵汤乳白，撒著碧绿葱花，几片薄切羊肉铺在上头，香气扑鼻。旁边的蹄筋软烂发亮，酱肉切得齐整，看著便让人食指大动。
叶荻拿起筷子，刚要动手，耳尖却忽然微微一动。
街上，有脚步声朝这边来了。
不是寻常行人的脚步。
一共三道。
前两道沉稳有力，落地时轻重控制得极好，显然是练家子；而走在最前头那人的脚步，却比后面两人更重，每一步落下，都带著一股极沉的劲道，仿佛稍一用力，便能把脚下青石板生生踩裂。
叶荻手里筷子顿了顿，眼神微凝。
这等步伐，她以前也不是没见过。扎格得便是天生神力，走路时同样有股压人的沉劲。可若拿扎格得与这人相比，竟似乎还要逊上一筹。
她没有贸然回头，而是抬眼看向对面的秦绝。
秦绝头也没抬，像是在看碗里的面，只是两脚已不著痕跡地蹬实了地面，右手也从筷子旁慢慢空了出来，放在最便於拔刀的位置。
叶荻压低声音：“师父，你看到了吗？”
秦绝轻轻点头，声音同样压得很低：“都是好手。领头那个，尤甚。论身手，比陆杀应也差不了太多。”
叶荻心里一紧。
能让秦绝给出这样的评价，来人绝非寻常江湖客。
她面上不动声色，手伸进怀里，摸出一面上午刚买的小铜镜，装作整理髮冠的样子抬到脸侧，实则借著镜面悄悄往后照去。
镜中映出三道人影。
三人皆穿长袍，身上看不见兵器。
后面左侧那人是个虬髯黑面的大