屋外北风紧，院里一层薄雪被吹得微微起伏，像有人在暗处轻轻抹过。屋里却暖得很，炭火烧得旺，铜盆上细细冒著热气，连窗纸都被烘得发软。
叶荻晚间只吃了几口燕窝，便再也咽不下去。
白日里她还能勉强撑著精神，与人说笑，偶尔还故意多走两步、说几句硬气话——好像只要她站得住，便真能把这身子病气压下去似的。
可这会儿一躺回床上，那股被强行压住的虚软便像潮水一样涌上来。
她裹著锦被，小脸白得几乎没有血色，唇也淡得发青。额角微微沁著冷汗，胸口起伏很浅，像隨时会断掉一口气。那不是简单的疲惫，是白日那碗药的劲儿一点点在体內散开，把她的力气从骨头缝里慢慢抽走。
綺云坐在床边小榻上，眼睛一瞬不瞬地盯著她，像怕她下一刻就会静得再也不动。
灯花在灯盏里轻轻一颤，光晕摇晃，落在叶荻眼底。
叶荻看见了綺云的担忧，反倒扯起一点笑意，声音虚弱却清晰：“綺姐姐，放心吧……我没那么容易死。”
她说著挣扎著坐起来，背脊一阵发酸，像被人从里头折了一下。她强撑著靠在床侧，指尖攥住枕边，才让自己不至於倒下去。
綺云连忙起身扶住她，声音发紧：“郡主洪福齐天，当然不会有事。”她照例说著吉利话，可眉间那点担忧怎么也遮不住，“只是郡主身子正虚弱，还是安心静养为好。”
叶荻摇头。
“我也想静养。”她喘了口气，“可他们不给我这个机会。”
她比谁都清楚自己有多糟——昨夜毒烟差点要了她的命，今日又被逼著喝下那碗药。白天她还能靠意志撑著，如今撑不住了，疼与冷便一齐翻上来。
綺云一怔，唇动了动，却不敢接话。
叶荻抬了抬下巴，指向角落里那一小堆杂物。
那里面，有一团被手帕包著的东西。
綺云明白她想要什么，却仍坐著没动，声音更低了些：“郡主……现在时间还早。您就不怕乳娘她……”
“无妨。”叶荻轻轻摆手，语气很篤定，“她今晚不会来了。”
綺云迟疑：“为何？”
叶荻的眼神落在灯影里，像在算什么。
“明面上，我暂时无事，她不必守著。暗里……”她缓缓道，“我已经喝了药，她也不必再不放心。”
她停了停，补了一句：“而且，她一定还有別的事要忙。”
那句“別的事”说得很轻，隨口一提，可綺云听得背脊发凉。
她想起乳娘昨夜那双冷眼，想起她问“郡主是谁和她说了什么”，越想越觉得那是盯著猎物的神色。
綺云终究还是起身，走到角落，將那团手帕取了过来，小心翼翼放在叶荻枕旁。
叶荻则伸手探进枕缝，摸出几张薄笺。
那笺纸上画满了密密麻麻的文字与符號，旁人看不懂，却一笔一划极有章法。
她把笺纸压在枕边，隨后用指尖挑开手帕结口。
药味立刻冲了出来。
浓、苦、发闷，还夹著一点让人发腻的湿气，像是被煎透了又闷了一天。那团黑糊糊的药渣黏在一处，湿漉漉的，掰开时还拉丝。
叶荻眉头立刻拧紧。
她脑子里闪过一个画面——过去她在实验室里处理標本时，打开容器的那一瞬间，气味冲得人眼眶发酸。
她眉心拧起，一手捏住鼻子，一手用指尖在那团黑糊中小心挑拣。
炭火噼啪一声。屋里静得过分，只剩她指尖摩挲药渣的细微声响。
大概一炷香的功夫，她把那一团分成了十几小堆，按性状、顏色、气味各自摆开。里面有两种她一眼就认得——形如碎叶、味辛微苦，是常见的驱寒草；还有一种纤维发白，带淡淡甜味，是调和药性的佐材。
至於剩下的……她只能用別的方法。
叶荻忍著刺鼻气味，把药渣一份份捏起，先放到鼻尖细嗅，再轻轻点在舌尖。
苦、涩、麻、辛……一味一味像细针扎在口中。
她的眉头越拧越紧，脸色也更白。
那不是噁心，而是身体在反抗——她本就虚弱，白日药劲未散，此刻还要逼自己以这种方式取证，简直像拿著刀在自己身上割口子，只为看清里面到底藏了什么。
綺云站在一旁，看得手心直冒汗，终於忍不住开口：“郡主……您万金之躯，要不还是让奴婢来——”
叶荻抬手，做了个噤声的手势。
綺云立刻闭了嘴。
她当然想帮，可她帮不上。
她不懂药性，也没有叶荻那种几乎过分敏锐的嗅觉与味觉。更重要的是——这一切必须由叶荻亲手做，才能保证没有差错。
屋里只剩下炭火轻响，和