秦绝脚下一顿：“少主怎么知道？”
叶荻抬眼看他，神情天真得像真只是猜的：“猜的呀。”
秦绝却在那一刻生出一丝寒意。猜？哪有这么巧的猜。
可他不敢深究——深究下去，就会牵出主人与他在门外的那几句低语。少主若真听见了，说明她昨夜根本没睡沉；这身子受得住吗？
他只能把声音放稳，儘量避开血与死的词：
“军营那边有急事。天还没亮，主人就赶过去了。”
叶荻垂下眼睫，长长的睫毛在雪光里投出淡淡阴影：“果然。爹还是不能一直陪著我。”
她脸上露出一点委屈，委屈得很真实。秦绝心里一软，几乎要伸手去揉她的发顶，可终究不敢。他只得低声道：
“主人最关心的就是少主。那边事务处理完，一定会立刻回来。”
他没说的是——昨夜北大营遇袭，死伤太重，连老兵都红了眼，数千个生死弟兄罹难......秦绝能把这话吞回去，却吞不下那股血腥气，它还在他的甲叶里、指缝里、鼻腔里。
叶荻抬头，像是听懂了，又像没听懂，忽然问：
“秦叔叔你觉得……咱们能贏吗？”
秦绝几乎不假思索，语气斩钉截铁：“能。”
他顿了顿，怕自己的硬嚇著她，又补得更温些：“主人久战沙场，用兵如神。咱们一定能贏。”
说这话时，他心里也这样信——不是因为轻敌，而是因为他见过叶振一在绝境里把旗插回去的样子。那个人一旦决定要贏，就连命都可以不要。
叶荻像被这句“能”安抚了，神色鬆了一点，继续东看看西看看，仿佛对院里的一切都新鲜。她走著走著，又忽然转过脸来，像个急著听故事的孩子：
“对了，秦叔叔，你和我爹是怎么认识的呀？”
秦绝一愣，隨即失笑，“这可就说来话长。”他道。
“那就讲嘛！”叶荻催他。
秦绝看著她有些发白的小脸，心里想著让她说说笑笑也好，便放缓脚步，压低声音，像怕惊动晨风：
“好。那是八年前的事了。”
......
八年前的秦绝，江湖上名声极响，黑道白道都知道有这么一个人：一把长刀，刀鞘漆黑，刀法狠辣如鬼，来去如风。人们给他起了个绰號——黑刀阎罗。
黑刀阎罗拿钱办事，从不问僱主是谁，更不管要杀的人是谁。钱够了，屠家灭门也不过就是一句话。
直到那一单落到他手里。
悬赏的人头，是一个青年军头——驍骑校尉，叶振一。
秦绝打听得清楚：此人朝中无依无靠，独居一处小宅，出入无僕从，身边只有军中几个兄弟偶尔来往。这样的目標，按理说最容易下手。
他带了两个手下，趁夜潜入。院墙不高，三人翻身而入，落地无声。秦绝用薄刃撬开內屋的门閂，门开时连风都没惊动。
屋里黑得像一口井。
他们隱在暗处，只等叶振一回家，一刀封喉。
可那青年回来的时候，脚步声刚踏进院门便停了。他没有立刻推门，而是站在门外片刻，像在听什么。隨后，他伸手摸了摸门缝，指尖在月光里一闪，竟摸出一点被撬动的木屑。
他当即拔刀。
军刀出鞘的声音在夜里不大，却利得像一声冷笑。
门被推开的一瞬，秦绝与两个手下同时暴起——长刀从暗处刺出，借著身形的爆发，第一刀便直取咽喉！
叶振一早有防备，刀身横架，硬生生挡住。金铁交击，火星迸溅。狭小的屋內瞬间变成一座刀光牢笼。
秦绝用的长刀，走的却是游身搏杀的短刀路子：贴身、切角、抹喉、剁腕，不给人半点喘息。叶振一的刀却稳，像战阵里练出来的“正”，不花哨，却每一下都落在要害，逼人不得不退。
两个手下上前夹击，想以人多压住叶振一。可叶振一刀势一沉，步法一错，竟將其中一人逼到墙边——一刀斜劈，血溅上樑，那人当场倒下。另一人慌了，刀路一乱，被叶振一反挑划开肋下，惨叫著滚到一旁，只剩喘息。
屋內只剩两个人。
刀光在黑暗里撕出一道道裂口，木桌被劈开，柱上留下深深的刀痕。打了不知多久，双方虎口都震裂，刀刃上满是缺口，刀尖也崩断了，仍难分胜负。
就在这时，院外忽然传来脚步声——叶振一的军中好友前来拜访。那人一眼看见门內刀光血影，嚇得脸色惨白，知道自己身手太低，衝进去只会送命，转身便跑去巡城营搬救兵。
秦绝心里一沉：官兵一到，退路就断。
他生了退意，刀势却被叶振一死死缠住。那青年像铁一样硬，死死缠住他，不肯放他半步。
时间一点点过去，远处已经有甲冑与人声的动静。