“哐当”一声。
药碗摔在地上，瓷片四溅，褐色的药汁洇开，摊开满地的污跡。
室內瞬间死寂。
王爷的脸色在那一瞬冷得像冰：“混帐！”
綺云嚇得脸色惨白，连连磕头：“奴婢该死！奴婢该死！奴婢不是故意的！”
叶白也连忙上前：“王爷息怒，药可重熬——”
“重熬？”王爷声音不高，却压得人喘不过气，“我儿的命，是拿来重熬的？”
他看著那摊药汁，眼底的怒意像被点燃：“昨夜——今日——还敢在我眼皮底下出差池。拖下去，廷杖四十。”
綺云当场瘫软，哭声都发不出来。
廷杖四十，对一个十五六岁的丫鬟来说，確实是不死也残。
秦绝上前一步，声音平静得没有一丝波澜：“属下领命。”
他伸手去拎綺云的胳膊，小姑娘本就瘦弱，虽然挣扎，哪拗得过一个大汉。
那一瞬，叶荻的脑子里飞快掠过昨夜的甜腥、破洞、竹管、枕芯里的线索。
綺云不能死！她是昨夜之后，自己能抓住的第一根绳。
她挣扎了一下——理性告诉他：別多管閒事，別暴露心思；可另一股更柔软、更属於这具身体的东西却在推著他往前。
她忽然抬手，抓住王爷的衣袖。
小小的手，攥著那厚重的锦缎，力气不大，却很执拗。
“爹……”她声音发颤，像真被嚇到了，“我……我不喝了。我怕。”
王爷的目光猛地转回叶荻身上。
她趁势往前挪了一步，像孩子求抱一样贴过去，眼眶硬逼出一点湿意：“她摔了，我也摔过。你別打她……我头疼。”
这句话说完，她自己都怔了一下。
——“我头疼。”
这不是她习惯说的话，却像从这具身体里自然流出来。
王爷的怒意在那一瞬像被什么东西拦住了。他盯著叶荻看了片刻，目光复杂得像压著风雪与刀光。最终，他抬手，把那只小手从自己袖上轻轻移开，声音低了些：“你护她？”
他点头，点得很用力，像怕晚一点就来不及。
王爷沉默，屋子外面只有雪落下的声音。
叶白趁机低声道：“王爷，郡主心神才稳，若今日见血，怕又伤神。况且綺云素来伺候得尽心……罚得重了，郡主身边也无人得用。”
秦绝也停在一旁，像一把收了锋的刀，等著王爷开口。
良久，王爷终於缓缓吐出一口气：“既是荻儿开口，那便罢了。”
綺云猛地抬头，眼里全是不可置信的泪。
王爷的声音却更冷了些：“再有一次，谁求也没用。”
他又补了一句，目光扫过叶白与秦绝：“內院所有交接，重新查一遍。药，从今日起，秦绝亲自守著。”
“是。”两人同时应声。
綺云拼命磕头，哽咽得几乎说不出话：“谢王爷！谢郡主……奴婢、奴婢……”
叶荻看著她那张惨白的脸，心里鬆了一线，又更沉了一线。
救下她，不代表局就破了。
但是那看不见的棋盘上，似乎多了一枚他能用的子。
夜又来了。
她裹在被褥里，窗外风雪依旧。乳娘守到很晚才走，临走还不放心地叮嘱秦绝守在廊下，叶白也派人加了灯。
可灯再亮，屋里仍旧是那种让人睡不著的静。
叶荻闭上眼，试著让自己沉下去。
没有用。
清醒像一层薄冰覆在眼皮上，越压越亮。
她翻了个身，手指无意识摸到枕边那处暗缝——帕子包著的竹管还在，像一枚小小的火种，藏著昨夜的命。
今夜风平浪静。
没有破窗声，没有甜腥味，没有那根伸进来的竹管。
太安静了。
安静到听见自己心跳的回声，听见雪从树枝上落下的碎响，听见廊下秦绝靴底换重心时细微的摩擦。
她正要强迫自己闭眼，忽然——
远处雪地上，传来了一串脚步声。
很轻，很稳。
不是巡夜的脚步——巡夜的人走廊道，会有节奏，会有交替的金属碰撞声；这脚步却像踩在雪里，刻意把声息压到最低，只留下“咯吱、咯吱”的细响。
那人没有靠近窗下。只是停在某个不远不近的地方，徘徊。
一步、两步、停一下。
像在等什么，又像在犹豫。
叶荻屏住呼吸，连指尖都不敢动，耳朵却像被风雪磨得更尖。那脚步在雪地里绕了半圈，又绕回来，徘徊良久，最终——
渐渐远去。