以罗兰·柯林斯为首的『玫瑰小队』（费南德斯发誓不是他取的，据小约克说，这外號一定和刀刃女士有关）掀翻了赤红之子的骯脏『钱口袋』后。
外界一片譁然。
——以维多利亚的脑袋，她当然不肯在紧要关头宣扬哪怕丁点有损萨维兄弟会的『谣言』。
但民眾们有嘴。
漂亮的执行官，阿什利勋爵，萨维兄弟会私下的骯脏事，谎言，未及年龄便成了妓女的姑娘——坦白说，只要你出得起价钱，哪怕三岁的都买的来。
但有些事不能出现在报纸上。
不能出现在偶尔刺破煤灰雾霾的阳光下。
一时间，舆论譁然。
有些人称，他们的政府就不该给这些腐烂的、骨子里坏透了的邪教徒保留呼吸的权利。他们被冠神教派钉在了大罪之墙上，必然有他们不能成为正教的原因。
当然。
也有些怀著不明目的唱反调的——也许单纯为了吸引眼球。
他告诉市民们，这是一场阴谋。
有些人不乐意伦敦多个新教，市民多个新选择，工人兄弟多个同胞，穷苦人多个替自己讲话的刀剑。
罗兰收到了许多封邀请函，署名多来自灰党人士——显然，他的行为遭到了友方质疑：眼下，灰党正不遗余力拉拢这群新教徒，罗兰·柯林斯，一个执行官却在扯后腿。
不是扯他们的后腿。
是扯女王，扯帝国，扯帝国未来的后腿。
实在令人不解。
——信上用了『不解』，罗兰想，他们大概要说『你他妈疯了？』
“女王还有后腿…哈莉妲，他们是不是在影射我们至高无上的女士並非人类。”
哈莉妲扶额。
近几日的信几乎堆满了柯林斯新宅的邮箱。
当然，坏事总伴著好事。
还是两件。
——在仙德尔小姐的帮助下，她成功晋升到了二环。
“战场信使”。
她变得更加有『韧性』，除开爆发性的衝刺或长途跋涉（她试过从伦敦东区徒步慢跑到南区，夜里）都变得游刃有余之外，她的脑袋里也凭空多出了许多有关『奔跑』与『越障』的知识。
仿佛身体骤然觉醒的本能。
更重要的是。
战场信使的另一个特性：传信。
短句，画面，或者声音。
只要標记好她的主人，在伦敦城，她几乎可以做到隨时隨地向罗兰传递重要信息——每日一次。
这实在令人惊喜。
至於第二件好事…
哈莉妲放下茶壶。
窗枢外响起咚咚咚的敲击声。
戴著羊角面具的人影纸片般从窗缝中钻了进来。哈莉妲有时认为，萝丝和『风』到底哪一个更瘦？
无声无息落地。
“你倒像个大老爷。每天夜里都是我在忙…”
萝丝摘下面具开始发牢骚。
『最近牢骚越来越多。』
哈莉妲腹誹著上前接过她身后吊著的大口袋——里面沉甸甸，也乱糟糟：各式各样的首饰，不值钱的碗或刀叉，一些相片，吊坠，藏著死人头髮的戒指，还有两双大小不一的木鞋。
“今天生意不错。”
罗兰打趣了一句，朝她举了举咖啡杯。
萝丝没好气地白他：“你可真悠閒，主教阁下。”
不提香火成神。
自从萝丝和仙德尔（仙德尔授意，萝丝执行）为某人在城里到处宣扬『铜眼之神』后…
两个月？
或者两个礼拜。
罗兰脑袋里就隱约响起祷告声——开始是『偶尔』，后来变『时常』。
这些古怪的声音，无疑与伊妮德的礼物，那捲“香火成神”中描述的某些段落高度雷同。
也就是说…
在不知不觉中，他正行走在某个仪式的仪轨中…
甚至还完成了一部分。
“你知道，我本来不大想回应这些『愿望』的。”罗兰抿了口咖啡，兴致缺缺，深金色的眸子注视著杯中褐色液面。
萝丝接过哈莉妲递来的热毛巾，朝女僕撇了下嘴。
——她的確乐意凑热闹，也好奇所谓“香火成神”，按照步骤实施，是否真的能教自己的爱人…
窥见苍穹之上的秘密？
她有这份想法，同时，也敢保证，仙德尔那臭婊子和她想的一样。
但要说罗兰完全『不在乎』…
胡扯。
每个夜晚的行动，都由她的好教主本人亲自聆听后给出位置——倘若他真不乐意，谁能强迫呢？