他放下笔，站起身，脸上挤出笑容：“阿崢……不，该叫严巡江了。恭喜。”
严崢走到棚屋前，看向李九眼中那未能完全掩去的复杂，语气平和：
“九哥，还是叫我阿崢。今日劳役核销。”
李九心头那点不安，因这声九哥稍稍淡去些。
他忙道：“好，好。让我看看，石头的活计，恩，都干完了，我核过了。”
严崢点点头，从怀中取出那枚墨色腰牌，递过去：“按规矩，劳役核销，需腰牌印鑑。”
这是码头的规矩，力役完成劳役，需头目核销记录。
若有擢升者，则需以新腰牌印鑑为凭，更新籍册。
李九接过那触手温润的腰牌，指尖拂过背面“掌旗候补”四个小字，心头又是一震。
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他稳了稳神，取出一盒硃砂印泥，让严崢將腰牌正面巡字按下。
再在记录册牛石头名字后头，端端正正盖上红印。
又递出两串香火钱过来，做完这些，李九將腰牌递还。
他嘴唇动了动，想说什么，却又不知从何说起。
严崢收起腰牌，看了一眼李九欲言又止的神色，忽而道：“九哥，今日辛苦。”
“待会儿我还有些事要办，晚些时候，咱们叫上石头，找个地方，好好吃一顿，喝几杯。”
李九闻言，瞬间抬眼，看向严崢。
对方眼神清澈，语气坦然，並无半分敷衍，仍是那个他熟悉的阿崢。
悬著的心，终於落到实处。
李九脸上绽开真切的笑容，用力点头：“好！好！我这儿估摸著很快就能忙完，泊位东头老刘家的摊子，阴羊锅子燉得烂，酒也烈，咱们就去那儿！”
“成。”严崢也笑了笑，又对牛石头道，“石头，跟我去集市一趟，置办些东西。”
“哎！”牛石头响亮应道。
严崢对李九略一拱手，转身带著牛石头离开。
李九站在棚屋下，望著两个身影走远，融入集市方向的人流，久久没有动弹。
心头那点悵然若失，已被暖意取代。
阿崢还是阿崢，即便飞得高了，也没忘了旧日情分。这就够了。
集市。
严崢走在前头，牛石头紧紧跟著，眼睛不够用似的四下乱瞟。
他平日来集市，多是匆匆买点最便宜的粗粮或劣质定魂香，何曾像今日这般，跟著一位巡江手，逛集市？
感觉自是不同。
沿途的摊贩，目光扫过严崢那身衣服，吆喝声都热情了几分。
“这位巡江爷！瞧瞧新到的『忘川底泥精米』，熬粥最是养魂！”
“上好的『阴韧麻』织的布，经得住阴风煞气，给爷的跟班扯一身？”
“刚出锅的『油炸鬼脸果』，香脆著吶！爷来两个尝尝？”
严崢神色平淡，只偶尔在某样东西前驻足，问价，掏钱。
他花钱不算大手大脚，但该买的也不吝嗇。
这採买，分作两处心思。
一是为马爷和小马哥安置新家，二是为自己日后独居做些准备。
於是，两人先去了布庄。
扯了几丈耐磨的青灰阴韧麻布，又挑了两块细软的沉魂棉布。
这是给马爷和小马哥裁衣裳的。
老人孩子身上那些破旧单薄的衣衫，他记在心里。
杂货铺里，置办了新的黑陶碗罐，阴沉铁锅，两盏靠阴气发光的磷石灯。
特意选了两个填充安神草的厚实蒲团，老人坐著能舒坦些。
转到卖吃食的摊子，画风便不同。
肉铺掛著纹理带灰线的泥犁猪肉，硬邦邦的阴风火腿。
还有泡在寒泉水里的尸养肉。
严崢称了五斤猪肉，两条火腿。
菜摊上，冥土萝卜，忘川大叶菘，阴煞土豆，都是常见的阴蔬，他各挑了些耐放的。
米铺里，扛走一袋五十斤的底泥精米和十斤鬼麦白面。
油盐酱醋，燉肉用的八角冥椒和桂阴皮，也都没落下。
牛石头起初还兴奋地帮忙拿，眼见香火钱一串串出去，换回的东西越堆越高。
他忍不住凑近小声嘀咕：“崢哥，这……这也花太多了吧？你自己还没买呢。”
严崢正挑著血枣干和木耳魂，闻言低声道：“我来之前打听过了，马爷他们搬新地方，这些都得备齐。”
说完，他又走到旁边摊子，指著一套用阴韧麻和安神草填充的被褥枕头：“这个，给我来一套。磷石灯再加一盏。”
“我自己用