半晌，严崢抬起手，探入怀中。
他取出一个东西，放在柜檯上。
那是一贯香火钱。
黄澄澄的铜钱串得整齐，用细麻绳捆著。
大管事眉头微皱。
两名女子也怔了怔，互看一眼，都从对方眼中看到了不解。
严崢將那一贯钱往前推了推，开口，声音平静：
“小子想换两根『安魂香』。”
话音落下。
铺內一片死寂。
大管事咬著阴髓木的嘴巴，顿住了。
他缓缓抬眼，看向严崢，眼神里先是错愕，隨即渐渐沉了下来。
“你说什么？”他问，声音依旧温和，但铺內气氛却隨之绷紧。
两名女子不自觉地屏住了呼吸。
严崢面色如常，重复道：“小子想换两根安魂香。一贯钱，应该够。”
大管事盯著他，看了足足三息。
忽然，他笑了。
“哈哈……哈哈哈……”
笑声在铺子里迴荡，震得货架上的瓶罐微微颤动，长明灯的火苗剧烈摇晃。
两名女子面露惊色，她们已许久未见乾爹这般大笑。
大管事笑得前仰后合，甚至抬手抹了抹眼角。
良久，笑声渐歇。
大管事重新靠回椅背，脸上仍残留著笑意，上下打量著严崢。
“好……好小子。”他缓缓道，语气带上几分嘆服，“我总算明白，马老鬼为何肯为你做到这一步了。”
他顿了顿，一字一句道：
“你像他。不，你比当年的马明远，更像他爹。”
严崢静静站著，没有说话。
大管事伸手，从柜檯下取出一个巴掌长的木匣，打开。
里面整齐码放著十根暗紫色的线香。
香气沉鬱寧神，与铺內原本的香料气味截然不同。
正是安魂香。
市价一根五百文，有安神定魄，辅助修行之效。
远比力役们用的那种十文一根的劣质定魂香珍贵得多。
大管事取出两根安魂香，用油纸仔细包好，推到严崢面前。
又伸手，將那贯香火钱拨回严崢手边。
“香，拿去。”他道，“钱，收回去。”
严崢抬眼。
大管事看著他，眼神复杂：
“这香，算我送你的。不是赏赐，不是施捨，是长辈给晚辈的一份见面礼。”
严崢躬身，双手接过那包安魂香：“谢大管事。”
话音方落，他还是留下了那贯钱。
大管事扫了一眼那贯钱。
他没说什么只是將那截阴髓木，凑到嘴边，用力咬了一大口，不断嚼著。
这时，那两名女子上前一步。
鹅黄裙的女子从袖中取出一枚木牌，递给严崢，声音轻柔：
“严兄弟，我叫章玉容，掌著码头货栈的帐目。”
“日后若在支取月例，兑换资粮上有不明之处，可凭此牌来寻我。”
水绿衫子的女子亦取出一枚相似的木牌，温声道：
“我叫章玉婉，管著泊位调度。”
“巡江手日常巡查区域若有变动，或需协调泊位事务，可持此牌来调度房寻我。”
这两枚木牌，看似寻常，实则是两份不大不小的人情。
严崢垂眸，再次道谢。
大管事啃著阴髓木，含糊道：“回吧，莫负了马老鬼那截阴髓木，也莫负了你自己这份心气。”
严崢躬身行礼，转身走出铺门。
天光大亮。
市集的喧囂扑面而来。
他站在铺子前，衣衫已被汗水浸透。
他眯眼適应了片刻光线。
方才铺內晦暗沉凝，一步踏错便是万劫不復。
此刻回到这烟火人间，竟然有种恍如隔世之感。
他深吸一口气，阴瞳扫了扫，確定无恙后。
这才將那包安魂香，连同两枚木牌，一併收进怀中贴身的內袋。
手指触到內袋，那半贯黄澄澄的铜钱时，略顿了顿。
转身，抬手。
他將那半贯钱，掛在了香火铺门边一枚铁钉上。
铜钱串子晃了晃，碰撞出几声闷响。
做完这个动作，他再不停留，转身匯入巷口往来的人流，身影很快被嘈杂吞没。
铺內。
长明灯的光晕微微摇曳。
柜檯后，大管事章承禹握著阴木髓的手，停在了嘴边。
他眼角余光瞥著半截晃荡的铜钱影子，脸上笑意