牛石头终於忍不住了。
他又是兴奋又是后怕：“严哥！你……你刚才跟马爷说的那些话……我好多都听不懂！”
“但感觉……好厉害！马爷好像……好像被你说动了？”
严崢拍了拍他的肩膀，语气恢復了温和：“没什么，只是跟马爷聊了聊这码头上的事。”
“石头，今天的事，包括马爷和小马哥，还有我说的那些话，不要对任何人提起，明白吗？”
牛石头虽然不明白为什么。
但出於对严崢的信任，他立刻用力点头：“严哥放心！我牛石头嘴巴最严了！打死也不说！”
严崢笑了笑，没再多言。
他心中清楚，今日之行，收穫远超预期。
不仅与马爷建立了联繫，更通过【冥水幻形】与话术，在对方心中埋下了种子。
更重要的是，他確认了马爷的品性底线。
这为未来的进一步合作，奠定了安全基础。
当然，风险依然存在。
马爷的警告並非空话，自己的意图，也必须更加小心隱藏。
毕竟，他想要做的事情，可不是请客吃饭。
正思忖间，前方集市岔路口，一阵略显急促的脚步声传来。
只见李九从另一条巷子匆匆走出，恰好与严崢两人迎面碰上。
李九看到严崢，先是一愣，隨即脸上露出复杂神色。
他显然已经知道了牛石头今日在派活棚屋前拿到足额工钱，並且王扒皮吃瘪的事。
更隱约听说了严崢的不凡。
“子……子陵。”李九停下脚步，声音有些乾涩，“石头，你们这是……从马爷那儿回来？”
严崢停下脚步，神色如常：“九哥。我陪石头去看了看小马哥。”
“阿崢真是……好手段。”李九嘴唇动了动，语气有些苦涩，
“马爷他一般不提点后辈。你能进去……比我强。”
他似乎误会严崢是去马爷那里求指点，並且成功了。
严崢没有解释，只是道：“机缘巧合罢了。九哥这是要去哪儿？”
闻言，李九目光游移，扫过集市上稀疏的行人。
他含糊道：“没什么要紧事，就是……隨便转转。”
话虽如此，眼神却在严崢身上多停留了一瞬。
同时，心中划过念头。
既盼著这认下的兄弟能闯出条生路。
心底深处却又隱隱害怕对方真的一飞冲天，將自己拋下。
这念头让他有些羞愧，却又无比真实。
严崢將那一闪而逝的微妙神情收入眼底，心中瞭然。
他转头对牛石头道：“石头，你先回去歇著。今日受了惊，回去用热水擦把脸，好好睡一觉。我与九哥说几句话。”
“哎！”
牛石头乖巧道，又对李九点点头，便沿著来路快步离去，身影很快消失在巷口。
待牛石头走远，严崢转向李九，语气平和：“九哥，一起走走？”
李九默然点头，两人並肩，沿著集市边缘一条相对僻静的石板路缓缓前行。
路旁是低矮的土坯房，大多敞著，露出里面家徒四壁的寒酸景象。
远处码头方向，隱约还有力役收工的號子声飘来，混杂江风，更添几分萧瑟。
走了十几步，李九几次侧过头，嘴唇翕动，似乎想说什么，却又咽了回去。
最终还是严崢打破了沉默。
他从怀中取出那个被摩挲得起了毛边的油纸包，递到李九面前。
“九哥，这个，还你。”
李九脚步一顿，目光落在油纸包上，先是一愣，隨即瞳孔微缩。
他认得这油纸包，正是那日醉酒后，塞给严崢的《黑水锻骨诀》残篇。
他抬头看向严崢，眼神里充满惊愕。
还有一丝压抑不住的期待。
“子陵，你……你这是……”
他喉咙发乾，声音有些抖。
一个念头不受控制地窜上心头。
难道，这才一天一夜的功夫，阿崢就已经……
他颤抖伸出手，想要去接，却又缩回一点，声音压得极低：
“你……你是不是已经……摸到那个门槛了？”
严崢没有直接回答，只是按住了李九想要接过油纸包的手。
他的手稳定有力，夹带气血暖意。
这触感让李九心头又是一震。
“九哥，”严崢道，“还记得我上次落水，阴气缠身，在床上躺了三四日的光景吗？”
李九不明所以，点了点头，眼里露出追忆：“怎么不记得？”
“那时候，你早就