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    “刚完活？看你脸色不太好，乙九那边今日不顺利？”

    牛石头回过神来，对上严崢清亮平静的目光，心里那点失落被他强行压了下去。

    无论如何，严哥昨日帮他是真，今日关切也是真。

    他笨拙地扯出一个笑容，努力让自己的声音听起来正常些：

    “没、没啥，严哥。就是……就是水底下有点缠脚的烂泥水草，费了些力气。”

    他犹豫了一下，终究没有把乙九泊位发生的恐怖一幕说出来。

    连那位不愿露面的救命恩人都对“娘娘”如此忌惮，匆匆毁尸灭跡离去。

    自己又何必把这些要人命的糟心事说出来，平白让关心自己的严哥担心受怕？

    他下意识地选择了隱瞒，生硬地將话题岔开：“严哥你呢？丙十七那边……还顺利吗？”

    严崢將他那一瞬间的犹豫和掩饰尽收眼底，心中微微点头。

    这少年，品性质朴，却也懂得分寸，知道什么该说，什么不该说。

    不是那等嘴巴不把门的蠢人。

    “还行，老样子，水猴子多了些，小心应付便是。”

    严崢语气轻鬆，转而顺著他的话问道，

    “说起来，石头兄弟，看你年纪不大，在这码头上討生活不易吧？家里可还有其他人？”

    提到家人，牛石头眼神黯淡了一瞬，厚实嘴唇动了动，低声道：“就……就俺和『娘』了。”

    严崢拍了拍他的肩膀，以示安慰：“那平日下工后，可有什么去处？或是相熟的朋友说说话？”

    牛石头抬起头，像是想到了什么，脸上露出一丝真实的笑意：

    “有个玩伴，就住在集市那头，跟马爷一起过活。”

    “他……他跟俺差不多大，就是……不能开口说话，性子也有点闷，不太跟生人亲近。

    但俺们挺合得来，有时候完活早，俺就去找他待会儿。”

    马爷的孙子，小马哥？

    严崢心中一动。

    他正愁如何更自然地接触老马头，这岂不是现成的切入点？

    他面上不动声色，好奇问道：“哦？”

    “是那个……熬汤的马爷吗？”

    “我倒是常去他摊上喝汤，却没怎么见过他孙子。”

    “他孙子……是个什么样的人？”

    牛石头见严崢感兴趣，话也多了些。

    他一边跟著严崢往派活棚屋走，一边比划著名说道：

    “嗯，就是熬祛阴汤的马爷。他孙子叫……恩，具体姓名不知道。

    不过，我们都叫他小马哥。”

    “他长得……嗯，有点特別，脖子这儿，稍微短粗点，脸方，看著挺憨厚，就是不太爱笑。”

    他努力描述著，词汇贫乏，但意思表达得清楚。

    『小马哥，面似马面。』

    思忖间，严崢问：“身子骨爽利吗？平日都喜欢些什么？”

    “身子是不太好，听马爷说是胎里带的弱症，不能说话，但人能听懂。”

    “平时就在棚屋里待著，帮马爷看看火，或者自己摆弄些小木棍、小石子啥的。”

    “他对生人警惕，但跟俺熟了，就还好。额，他没啥別的爱好，就特別喜欢收集各种不一样的珠子。”

    “圆的、扁的、带纹的、顏色怪的，他都当宝贝收在一个破木盒里。”

    “熟了以后，俺去看他，他常会拿出来给俺瞧。”

    “为收集这些，他没少在江边滩涂上扒拉，偶尔找到颗有样子的，能高兴上半天。”

    “前阵子他听说集市上有种从上游衝下来的『水玉籽』，隱隱有光，但一颗就要近百文！”

    “他跟我比划了好久，可马爷……唉，哪有余钱给他买这个。”

    严崢微微頷首，眸光微闪。

    『天生哑疾，体弱。性情內向，对生人不亲近。』

    『但喜欢收藏珠子？』

    他下意识地看向怀中隱隱散发著不同气息的珠子。

    那青黑珠子表面有云纹，內里似有幽光流转。

    灰白珠子则质感更显死寂，却自有一股沉凝之意。

    这两颗珠子，论卖相和奇异之处，恐怕远胜水玉籽。

    这岂不是瞌睡遇到了枕头？

    用这两颗来路特殊，但外表颇具特色的珠子作为敲门砖。

    既不花费香火钱，又能投其所好，显得別具心意。

    远比直接购买物品更加自然，也更能引起马爷的注意。