九衣襟內侧口袋。

    动作自然，仿佛只是替醉酒的兄弟整理一下衣衫。

    “剩下的钱，留著给九哥醒后喝碗醒酒汤。”严崢语气平淡。

    伙计接过钱，应了一声，看向严崢的目光多了丝善意。

    在这码头上，能对醉倒同伴如此的人，不算多见。

    结了帐，严崢俯身，一手穿过李九腋下，稍一用力，便將这比自己壮硕不少的汉子架了起来。

    李九醉得深沉，浑身重量大半压在严崢身上，口中发出囈语，脚步虚浮。

    隨后，严崢两人出了酒楼，走在返回水鬼房的路上。

    午后的酆都外城，天光似乎更黯淡了些，四周瀰漫的阴湿浊气也愈发浓重。

    街上的行人更加行色匆匆，许多摊贩已经开始收摊，准备迎接快要到来的夜时。

    路过一些屋舍时，能听到里面传来低低的诵经声。

    那是外城居民在提前布置，抵御夜间的阴煞。

    李九半个身子靠在严崢肩上，脑袋低垂，鼾声时断时续，口中偶尔溢出几句模糊的醉话。

    “……狗日的…拔毛…孙…孙…”

    声音含混，怨气浓重。

    严崢面无表情，只是手臂稳稳托住李九。

    很快，两人便穿过一条窄巷。

    漕帮码头那熟悉的柵栏门出现在眼前。

    把守的帮眾依旧懒散，看到严崢架著醉醺醺的李九回来，只是瞥了一眼，便移开目光。

    进入漕帮地盘，那股无处不在的阴冷感减弱了一丝。

    但取而代之的，是另类压抑。

    思忖间，水鬼房大院映入眼帘。

    严崢架著李九，走进那扇木门。

    扑面而来的，是浓重的浑浊气息。

    几十个汉子身上散发出的体味。

    江底带上来的阴湿水汽。

    角落里堆积的破烂杂物发酵的味道。

    还有……一丝若有若无的血腥气。

    此刻距离“夜时”尚有一段时间，力役们大多已经回来。

    有的正就著冷水啃著干硬的阴粮饼。

    有的则和衣躺在通铺上，睁著空洞的眼睛望著黑黢黢的屋顶。

    有的则三五一堆，低声交谈，或是默默擦拭著各自的铁鉤等傢伙事。

    严崢的出现，立刻吸引了不少目光。

    这些目光与昨日，甚至与今早他离开时，都已不同。

    少了许多鄙夷、漠然，多了几分审视、忌惮，甚至是一丝討好。

    实力，永远是这里最直接的语言。

    严崢没有理会这些目光，架著李九，径直走向他那位於大屋角落的铺位。

    路上，他的目光看似隨意地扫过大屋另一侧。

    那个属於瘦猴及其跟班的角落。

    脚步微微一顿。

    瘦猴回来了。

    他依旧是那副乾瘦精悍的样子。

    双眼在昏暗的光线下闪著幽光，正蹲在自己的铺位上。

    手里拿著一块粗布，慢条斯理地擦拭著一柄短刃。

    那短刃形制有些奇特，略带弧度，刃口泛著蓝汪汪的光泽。

    但严崢注意到，瘦猴身边，原本总是形影不离的三个跟班，此刻只剩下两个。

    那个之前试图用酱肉討好他，被他无视的矮壮跟班，不见了。

    剩下的两个跟班，盖著打满补丁的薄被，蜷缩在铺位上。

    看似在休息，但严崢察觉到，他们缩在被子下的身体绷得很紧。

    尤其是靠近瘦猴的那人，连呼吸都刻意放轻了。

    当严崢目光扫过时。

    其中一人甚至不自觉地哆嗦了一下，將被子往上拉了拉，盖住了半张脸。

    瘦猴似乎感受到了什么，抬起眼皮，对上了严崢的视线。