严崢心头一动，脸上露出无奈，还有些许嚮往。

    “巡江手……自然是想的。”

    语气之中带上涩意，“不必终日浸泡江底，风险小，月例也高。”

    “至少……至少也能有个像样的落脚之地，不必再挤在那几十人的通铺里，连口气都喘不匀。”

    “只是小子修为低微，人微言轻，哪有门路可想。”

    “门路嘛……”

    林娘子擦了擦手，拖长了声音，走到桌边。

    手指点著桌面，那指甲修剪得乾净，透著健康的粉色。

    与一般水鬼的乌青截然不同，“有时候，就看你能不能抓住机会，跟对人了。”

    她意有所指：“方才那侯三的话，你也听到了吧？”

    “张氏，在咱们这码头，说话是管用的。”

    “姐姐我在这熬了这么多年，靠著一手医术，总算……也算是搭上了张家的线，快熬出头了。”

    说著，她似是不经意地，將腰间一块原本掩在衣襟下的腰牌，轻轻往外拨了拨。

    那並非普通力役的粗糙木牌，也非王扒皮那等头目的生铁腰牌。

    而是一块材质更显细腻，顏色暗沉中透著一丝金光的青铜腰牌！

    牌身边缘打磨圆润，上面刻著清晰的浪涛纹路。

    中央一个铁画银鉤的“巡”字。

    更奇特的是，“巡”字此刻色泽略显暗淡，仿佛蒙著一层薄灰，与周围光亮的青铜底色对比鲜明。

    虽然只是惊鸿一瞥，严崢却看得分明。

    是巡江手的青铜腰牌！

    但……这牌子上的字，怎么是暗的？

    瞧见严崢一脸羡慕，却是欲言又止的表情。

    林娘子嘴角勾起一抹优越笑意，伸出手指，轻轻抚过暗淡的巡字。

    “怎么？奇怪这字为什么不亮？”

    她语气从容，“帮里有规矩，巡江手的名额，需得每月初一在『引魂渡』前张榜公布，

    名录记入『漕运契』中，这腰牌上的字跡才会被契力点亮，才算真正生效。”

    “享帮规庇护，领巡江手月例。”

    她顿了顿，享受著严崢专注倾听的神情，继续透露：

    “不过嘛……规矩是死的，人是活的。”

    “像这等肥缺，哪一次不是早就被各家氏族、各位管事们瓜分好了的？”

    “榜单？那不过是走个过场，给外人看的。”

    “像姐姐我这样，上面打点好了，关节疏通了，这名额基本就是十拿九稳。”

    “所以啊，这腰牌便能提前发下来，让你心里踏实，也方便提前熟悉巡江的路线和规矩。”

    她用手指点了点暗淡的巡字：

    “说白了，姐姐我啊，现在算是个『准巡江手』。”

    果然，有些规则不上檯面，却比檯面上的都好用。

    这一刻，灼热感在严崢胸腔里炸开，一直蔓延到双目之中。

    林娘子看著严崢眼中闪烁的光芒，知道“种子”已经埋下。

    她不再多说，挥了挥手：“你回去让李九按时敷用。若是效果好，让他自己来谢我。”

    “是，小子告退。”

    严崢压下翻腾的心绪，再次拱手，退出了林娘子的屋子。

    屋外，江风依旧阴冷刺骨。

    仅仅是几步路，却像是从某个短暂的梦境，一脚踏回了冰冷的现实。

    他下意识摸了摸怀中那枚粗糙的木质號牌，又想起林娘子腰间那块暗沉肃穆的青铜腰牌。

    “木牌……铁牌……铜牌……”

    他低声自语，脚步不由加快，向著水鬼房走去。