希望便在眼前，然如何获取却是难题。
那草靠近凶险的“乱葬礁”，昨日正是在彼处遭遇了“水猴子”。
加之每日皆有漕帮派下的活计，若未完成，轻则扣罚香火，重则受刑乃至被派往更险恶之地。
正当他权衡利害，思忖如何谋划此事时，一阵粗嘎嗓音由远及近。
严崢眉头微蹙，出於一贯谨慎，他摸出半截定魂香，备好引火之物。
下一刻。
“阿崢！你小子蹲这儿发什么呆？江风喝饱了？”
是李九。
他提著空酒囊，面色较去时更红，打著酒嗝走近。
“汤也喝了，香也兑了，不回去歇著，在此等候『夜游神』不成？”
严崢瞬间收敛所有外露情绪，脸上恢復一贯麻木，哑声道：“九哥。刚兑了香，心里踏实些，顺道缓缓气力。”
李九凑近，酒气扑面。
他眯著眼：“哥哥我懂，揣著『巨款』，心里是又踏实又发慌，是吧？”他拍了拍严崢肩膀，力道不轻。
“听哥一句，儘早花出去换成实在物事！”
“香火钱这玩意儿，揣怀里不咬人，但它招狗惦记！咱这大院，鼻子灵的野狗多了去！”
此话似有所指。
严崢心里一凛，想起香火铺里老者审视目光，亦想起院中那些不怀好意的视线。
他这点“横財”，於底层水鬼中，確算得上一块肥肉。
“你小子別不当事。知否哥哥为何催你？”
李九打个酒嗝，续道，“近来帮里不太平，好几个码头皆传，定魂香效力不如往昔，夜间巡江的弟兄言说，江里的东西……较以往凶戾了。”
严崢心头一跳：“竟有此事？”
“谁知呢。”李九摇头，面上现出忧色，“老辈皆言，是江神爷打了个盹。可咱们的香火，明明未曾短少啊……”
『恐非江神打盹，是契出了问题……』
严崢心下回应，却未出口，只低应：“谢九哥提醒，我省得了。”
话音落下，严崢顺势起身。
两人一前一后，沉默行於返回水鬼房的泥泞小径。
天色愈发昏暗，酆都城的“昼时”短得可怜。
墨色阴云自四方聚拢，压得人喘不过气。
远方那丝灰白早已被吞噬殆尽，浓重黑暗如潮水蔓延。
路旁扭曲枯树上，那些褪色布条於阴风中狂舞，发出鞭子般的呜咽。
布条缝隙间，点点幽绿磷火明灭，恍若无数窥探之眼。
两人不由加快脚步。
將至院门，迎面撞见数个收工归来的水鬼。
那几人见是李九，惫懒神色立收，纷纷招呼：“九哥。”
“九爷，回来了。”
李九只从鼻中“嗯”了一声，脚步不停。
那几人自然让开道路，目光扫过李九身旁状態不佳的严崢时，虽有探究，却无多少轻视。
於此大院中，李九是少数修为达至锻体二重“肉”境巔峰之人。
传闻他曾因水性佳、气力足被上头考虑擢为“力役头目”，只因人太直不懂逢迎，方才蹉跎至今。
久而久之，他便成了此处底层力役默认的“话事人”之一，寻常水鬼不敢轻易招惹。
而严崢能得李九如此看顾，院里老人大多知晓缘由。
待两人去远，隱约低语隨风飘来：
“……瞧见否，李九哥又护著那姓严的小子了。”
“嘖，谁让一年前那场『阴煞漩涡』，若非这小子捨得拼命，將自家保命的三根定魂香尽数点燃，硬把李九从鬼门关拖回……嘖嘖，救命之恩啊！”
“亦是李九哥重义气，有恩必报，换作旁人，谁理会他……此便是阴司里的『过命交情』罢。”
这些议论，严崢听在耳中，属於原主的记忆碎片隨之泛起。
冰冷刺骨的江水，绝望挣扎的高大身影，毫不犹豫燃尽所有定魂香的决绝。
尚有李九被拖上岸后，抓著他的手，自牙缝中挤出的那句：“兄弟，往后有我一口吃的，便饿不著你！”
正是这过命的交情，令性子软糯的原主於此鱼龙混杂的大院，得了一把无形庇护。
思量间，两人已回至水鬼房大院。
此刻，天色彻底暗下。
院里较离开时更显压抑，大多力役已回通铺，准备迎接即將到来的“夜晚”。
少数几个方才收工回来的蹲在门口，面色青白，周身散发著浓重水腥气。
他们默然咀嚼著硬如石块的米糕，或是小口抿著浑浊劣酒。
无人交谈，眼神空洞，仿佛魂魄已被抽离。