严崢下意识缩了缩脚，经过江边时，无意朝浑黄水面瞥了一眼。
只这一眼，他全身血液几近凝固。
江水之下，墨绿缠结的“滋阴草”间，似有无数苍白扭曲身影在蠕动。
与往常模糊幻影不同，这次，他竟隱约看见了其中一道影子的空洞眼窝！
更让他心底生寒的是，那影子好似正朝他脚腕方向“看”来。
严崢忘了咀嚼，屏息凝神，再定睛看去。
晃荡水影中，映出一张残存几分清秀的少年面容。
只是这张脸如今异常憔悴，眼窝深陷，唇无血色。
是眼疾加重了……还是连日劳累生了幻觉？
或者……那些东西真跟上了他？
严崢心头一紧，不敢深想，下意识攥紧衣领，快步前行。
过闸口时，恰遇一队人交接。
为首者气息精悍，远非他们这些力役可比。
正是负责沿江巡逻的“巡江手”。
传闻需锻体三重“骨”境，方能担任此职，是漕帮正式帮眾。
地位远胜他们这些在江底搏命的力役。
严崢自交接队旁走过，天色愈亮。
江面浓雾虽未散，但“夜时”的死气，已隨『阴阳潮汐』轮转悄然消退。
这便是酆都城凡人苟活之因。
唯有在“昼时”，阳衰阴未盛的这几个时辰，凡夫俗子才敢在外稍作活动。
压下如江风般不定的心绪，严崢囫圇咽下那梆硬米糕。
他一抬头便望见了引魂渡，几间吊脚楼在晨雾中显现轮廓。
楼前两桿引魂幡无风自动，匾额上“漕帮”二字，顏色如剥落的干血。
楼內当值的孙管事，颧骨高耸，眼皮浮肿。
他正用一根惨白指骨，蘸著硃砂，在一叠黄褐色人皮纸上勾画。
孙老头见严崢进来，头也不抬。
“名册在此，卯时三刻，鬼门渡的船靠岸，人就到了。”
孙管事嗓音沙哑，“规矩你懂，別让不乾净的东西混进来。”
“晓得。”严崢应下。
他看向前面半人高的巨石。
石面布满暗红纹路。
这便是“试罪石”。
卯时三刻，江面薄雾翻涌。
一条无桨无櫓的乌篷船悄然靠岸。
从船上下来的，影影绰绰，在江边列队，安静得似送葬队伍。
严崢运足中气，声音传至江岸：“挨个上前！手按『试罪石』，报上姓名！石头不烫，便可留下，听候发落！若受不住，便是心中有鬼，自行跳江，莫脏了爷的手！”
第一个上前的汉子，手刚碰到石头，暗红纹路微微发亮。
汉子惨嚎，掌心冒出青烟，整个人似被无形力量推搡，跌入江中。
队伍微微骚动，却无人敢喧譁。
这便是“问阴契”，测试来者是否身负对漕帮不忠，或极度不洁的“罪孽”。
严崢面不改色。
然而，就在那汉子落水剎那，他似听见手中名册的人皮纸传来一声细微的满足嘆息。
如同……饱食后的囈语。
他垂目看去，名册並无异常。
严崢微蹙眉头。只当是江风呜咽，或是自家心神损耗过度。
“王五，河西府人士……”
又一人上前，手按石头，石头微温，並无异常。
严崢便在一张人皮纸上录下名字，扔给他一枚写著“丁末”的木牌。
全程，无声而酷烈。
有人通过，有人化为江中亡魂。
亦有人手按石头后毫无反应，这意味著连“问阴”的资格都无，会被一旁监工帮眾直接驱离。
未时刚过，最后一人处置完毕。
孙管事眯著眼，目光扫过队尾那十几个戴镣銬的人。
“这些是『官犯』，送来抵『阴役』的。”
他朝那十几人偏了偏头，淡然道，“好生做，做满十年，或能混个清白身。”
自然，严崢知晓从无人能做满。
这饼，画得比鬼还大。
他按下心念，整理好那叠人皮纸，向孙管事稟报：“孙爷，今日『问阴』者，共三百五十五人。”
“『契成』者二百五十，『契毁』者五十，『无应』者五十五。”
他將人皮纸按“甲、乙、丙、丁”等级分开，“此乃名册。”
孙管事耷拉著眼皮，喉中“嗯”了一声，算是认可。
“严崢，差事办得尚可。”
他放下名册，声无波澜，“不过，此处门道深，无人点拨，当心好处从指缝流走。”