她抬眼看向亭中——秦满已安然落座，白芷正为她斟茶。
那几位女眷虽未再明目张胆地笑，可偶尔飘来的眼神，却带着毫不掩饰的轻蔑与嘲弄。
这向来对表哥无往不利的柔弱可怜，在这些眼高于顶的贵人面前，竟毫无用处？
她们高高在上，锦衣玉食，顺遂如意，自然瞧不起她的苦楚，她的不得已。
这些人里，又有谁像她这般可怜？
寄人篱下，真心错付，连个名分都要苦苦哀求？
被孤立的委屈如毒藤般缠上心头，越收越紧，催得她泪落得更凶，肩膀轻轻耸动。
就在这时——
“大长公主到——”
太监尖细悠长的唱报声，骤然划破了园中的喧哗与私语。
众人神色一肃，齐齐起身，面朝声音来处，垂首恭迎。
众人起身相迎。
大长公主目光一扫，落在垂泪的孟秀宁身上。
“可怜见的。”她招招手，“好孩子，来我这儿。”
孟秀宁心中一喜，上前下拜。
“是哪个奴才让你受委屈了？”
孟秀宁摇头：“殿下府中人都很好，只是我……不配出现在这儿。”
“此话怎讲？”大长公主脸色一沉。
孟秀宁抽泣道：“我身份低贱，上回已打扰了殿下雅兴……此番再来，自然是不该的。”
她以帕掩面：“是我不该扰了您兴致，更不该给表嫂丢脸。”
大长公主目光转向秦满，轻笑：“我当是谁，原来是英国公家的阿满。这么多年，脾气还是这么大？”
秦满上前行礼：“殿下万安。”
“本宫不安！”大长公主甩袖，“好好一个姑娘，被你磋磨成这样。你存心要给本宫难堪？”
秦满袖中手收紧：“臣妇不敢。”
“秀宁！”陆文渊在人群外低唤。
大长公主朝他招手：“小陆大人，还不快来宽慰这可怜孩子？”
陆文渊大喜：“谢殿下！”
他取出帕子为她拭泪：“怎么哭成这样？”
绢帕一角，歪扭的“满”字刺入秦满眼中。
——她当年学女红扎了满手针眼才绣成的。
如今沾着别人的泪。
“夫人！”陆文渊倏然回眸，“我知你不喜秀宁，可也不该在公主府中如此跋扈。便是不在意我的声名，难道也不在乎英国公府的清誉？”
秦满脸色冷透。
事到如今，他竟还有脸提英国公府？
自她于他有牵扯那日起，英国公府的声望早被她拖累光了。
“好了！”大长公主声音响起。
她不满地睨着秦满：“出嫁这么多年，还是同当年一般任性。也不知你的女诫、妇德都学到何处去了！”
秦满紧咬牙关。
“本朝规制，四品官可有一妻二妾。”大长公主语气转缓，“即便没有秀宁，你不也得容下旁人？外头来的女子，哪有知根知底的表妹稳妥？”
她轻拍孟秀宁的手背：“今日便由本宫做主，让秀宁入你陆府为妾。”
“本宫瞧着这孩子实在喜欢，赐她贵妾名分，再向陛下讨个七品孺人的诰命。阿满，你看如何？”
秦满静静抬眸，声音清晰：“臣妇以为，不妥。”
“哦？”大长公主挑眉，“有何不妥？”
“一不妥礼法。”秦满缓缓道，“纳妾乃家事，岂敢劳动殿下金口？二不妥规制——”
“恩出于上。本朝诰命，历来由陛下亲封。我不愿见殿下越俎代庖，犯下僭越之嫌。”
秦满继续道：“三不妥……时机。”
她看向孟秀宁：“孟姑娘前日落水，说是意外。可宫中守卫森严，怎会有此‘意外’？”
她转向大长公主，语气恭敬却尖锐：
“臣妇只是担心，若今日轻易应允，往后京中贵女纷纷效仿，动辄在贵人宴上‘落水求救’……岂不是乱了体统，损了殿下清誉？”
“好一张利嘴！”大长公主气极反笑，“本宫活了五十六年，倒要你一个孩子教我做事？”
她紧握孟秀宁的手：“此事，本宫自会亲自向陛下禀明！一个七品孺人罢了，本宫在陛下面前这点面子还有！”
秦满心口冰凉。
她已尽力周旋，可身份悬殊，对方执意要压，她除了低头，似乎别无选择。
陛下……那日宫中，他亲口告诉她真相，却未必会为她得罪嫡亲姑母。
她闭了闭眼，正要屈膝——
“哦？姑姑想要什么面子？”
一道清淡嗓音忽然响起，如玉石坠冰。