破晓前的寅时三刻，贡院前街的青石板路尚浸在墨色的夜雾里，却已被层层叠叠的举子围得水泄不通。
发髻上的儒巾在薄雾中若隐若现，汇成暗青色的波涛，举子们呵出的白气与商贩的炊烟交织，在冷空气中凝成细密的水珠，沾在衣褶与眉梢。
卖糖粥的老汉挑着紫铜担子艰难穿行，铜勺碰撞陶碗的叮当声、油条入锅的滋滋声、举子们压抑的交谈声，如同无数细小的弓弦，在黎明前的寂静里绷得紧紧。
"借光！劳驾让一让！"
一道清冷如玉石相击的嗓音穿透人潮，月白襕衫的宽袖如流云般拂过糖葫芦摊的竹架。
江逾白拨开人群时，袖底暗绣的兰草纹随动作起伏，惊得糖锅里翻涌的金丝鲤鱼纹剧烈晃荡，卖糖画的王老汉眯起眼，手中的铜勺险些倾洒出滚烫的糖汁。
眼前的少年身形高挑逾八尺，在黑压压的人堆里如修竹挺立，墨玉般的凤眼微挑，眼尾那颗细痣在朦胧晨曦中若隐若现，偏生眼神冷冽如冰，竟让拥挤的人潮不自觉为他裂开条通路。
"江公子！等等砚儿啊！"
书童砚儿抱着朱漆食盒跌跌撞撞追来，盒盖缝隙溢出的桂花甜香被人潮冲得七零八落。
"夫人天不亮就起来揉面，说中了状元要吃甜糕讨彩头，特意加了您最爱的玫瑰酱，还嘱咐砚儿定要赶在放榜前让您尝个鲜呢！"
江逾白脚步未停，只从鼻腔逸出一声几不可闻的轻哼，指尖却无意识地摩挲着腰间那枚家传的兰草纹玉佩。
玉佩触手生凉，却压不下他胸腔里翻涌的热浪——他三岁能诵《千字文》，五岁解《论语》章句，十五岁中举名动江南，如今十八岁赴京会试，又以策论夺魁，只待殿试定鼎。
若能连中三元，便是大周开国以来头一遭，这等荣耀让他攥紧拳的指尖微微发颤，连呼吸都带着墨香与期待的焦灼。
贡院钟鼓楼的更夫敲响卯时三刻的梆子，掌印太监尖细的嗓音如裂帛般划破晨雾：
"开——榜——！"
刹那间，如滚油泼入沸水，万头攒动中爆发出山呼海啸般的声浪。
江逾白仗着身形高挑，目光如鹰隼般扫过黄榜，从"三甲进士"名录自下而上搜寻，心跳随着视线攀升而加速，血液几乎要冲破喉管。
当"钦点头名状元"六个朱红大字映入眼帘时，他的呼吸骤然停滞——那御笔亲书的落款之后，竟赫然并列着两个名字：
江逾白，陆照君。
"并列状元？"
江逾白喃喃自语，指尖深深嵌入兰草玉佩的纹路，凉意顺着指骨蔓延，却浇不灭心头炸开的惊雷。
自太祖皇帝开科取士百年以来，从未有过双状元的先例，而他江逾白，殿试时引经据典，策论如行云流水，字字珠玑，怎会与一个素未谋面的"陆照"平分秋色？他死死盯着那个陌生的名字，仿佛要将其从明黄绢帛上灼穿，目光锐利如刀，在拥挤的人群中搜寻着这个胆敢与他并列的身影。
"少爷！您中了！真的是状元啊！"砚儿的欢呼声将他拉回现实，书童激动得满脸通红，食盒险些脱手落地。
"可这陆照...是哪里来的才子？竟能和您并肩？"
江逾白未及回答，后颈突然撞上一团带着烤糖霜甜腻气的温热气流，一个雀跃如檐下春燕的声音几乎贴着耳廓炸开："这位兄台可是在寻陆某？"
江逾白浑身一僵，如遭雷殛般缓缓回身，鼻尖险些撞上对方月白锦袍的前襟。
来人身悬一枚虎形玉佩，雕工粗犷似镇北将军府的拴马桩，更惹眼的是乌发间沾着片未及拂去的粉色桃花瓣，偏偏他浑然不觉，正咧着嘴露出两排白牙，笑得像只偷腥得逞的幼狮。
"在下陆照，字明轩，"少年拱手时，锦袍袖口滑落，露出小臂上未消的青紫色淤痕。
"与兄台同喜同喜！方才在榜下见兄台眉目如画，便知是天纵奇才，不想竟真与小弟并列榜首，这等缘分，当真是上天垂怜！"
江逾白下意识退后半步，月白襕衫的袍角扫过旁边的糖画摊，"哗啦"一声，三串刚熬好的糖葫芦坠地，晶亮的糖衣摔得粉碎，引得卖糖画的王老汉心疼地直拍大腿。
江逾白刚摸出荷包，陆照已抢先丢出两枚锃亮的铜钱，还拍着胸脯对老汉笑道："大爷，算我的！就当给我家江兄赔个''''惊仙''''的罪——谁让他生得太好看，把我这凡夫俗子看傻了眼呢！"
"谁是你家的！"江逾白又羞又恼，象牙骨折扇"啪"地展开遮住半张脸，扇骨却因用力过猛而微微发颤。
这陆照说话没个正经，靠得又近，身上的松木香气混着少年人特有的汗味扑面而来，让他下意识地红了耳根，连耳尖都泛起薄红。