柏林西郊，格鲁纳瓦尔德森林边缘，一栋被高大橡树环绕的古老庄园里，灯火通明。
这里是伯恩哈德的宅邸。与柏林市中心那些华丽的城市宫殿不同，这座庄园更显古朴、厚重，甚至有些阴沉。
石砌的外墙爬满了深色的常春藤，在夜雨中显得湿漉漉的。
庄园内部，五六个男人散坐在皮椅和沙发上，年龄都在五十岁以上，有的甚至更老。
他们穿着考究但样式保守的深色常服，领口僵硬，袖口雪白
房间中央的壁炉里，木柴烧得正旺，噼啪作响，驱散着秋雨的湿寒，却驱不散人心里的寒气。
伯恩哈德站在壁炉前，背对着火焰，面孔在跳动的光影中显得明暗不定。
“……事情不能再拖了，艾森巴赫的死是个意外，也是个机会。那个鲍尔……”
“那个来历不明、毫无根基、满脑子危险念头的暴发户，绝不能让他碰到宰相的权柄。一刻也不能。”
“伯恩哈德，你的意思是……” 坐在靠窗位置的一个瘦高男人放下了手里的雪茄。他是东普鲁士的大地主，以顽固和吝啬闻名。
“我的意思很清楚，必须采取行动！在陛下的任命正式下达之前，在鲍尔真的在威廉街站稳脚跟之前。要让他明白有些位置不是靠讨好年轻女皇、耍点小聪明就能坐上去的。”
“普鲁士，德意志，是容克的德意志，不是投机者的游乐场。”
房间里响起一阵低沉的附和声，但也有人眉头紧锁。
另一人出于谨慎，开口道
“行动？什么样的行动？公开反对？在陛下明显信任他的时候？而且艾森巴赫的遗嘱摘录你也看到了，那是明确的建议……”
“建议！仅仅是建议！” 伯恩哈德打断他，“一个死人的建议能有多大约束力？陛下年轻，容易受蒙蔽。我们作为帝国的支柱，有责任让她看清真相，做出正确的选择。”
“正确的选择？” 一个但中气十足的声音从角落传来。
说话的是格布哈德·冯·阿尔文斯莱本，一个头发花白的老容克。
他年纪比在座众人都大，资历也老，和刚去世的艾森巴赫私交不错，虽然政见未必完全一致，但彼此尊重。
他手里端着酒，但没怎么喝。
“什么是正确的选择？由你来定义吗？”
伯恩哈德看向他，眼神冰冷
“格布哈德，我知道你和艾森巴赫关系好。但私人交情是一回事，帝国前途是另一回事。难道你看不出那个鲍尔的危险？他的那些想法，什么改革，什么调整，动辄触及根本！他根本不是我们的人，也不理解我们的传统，我们的……”
“我们的土地？我们的特权？” 阿尔文斯莱本毫不客气地截断他的话，“伯恩哈德，艾森巴赫才刚下葬，泥土怕是还没被雨浸透。”
“帝国未来都还不确定，陛下的悲痛还没过去，内阁的运转还在适应，你们就在这里，在他的尸骨未寒的时候，密谋如何推翻他临终的建议，对付一个他可能属意的人？”
他站起身，虽然年迈，但身材依旧魁梧
“而且，谁告诉你克劳德·鲍尔就一定是下一任宰相了？啊？遗嘱摘录上写的是希望或建议，是协助处理紧要事务，是在陛下认为合适时承担更进一步的职责！”
“这里面的每一个词都留足了余地！陛下还没任命，内阁还没讨论，你们就在这里急不可耐地要采取行动？”
“就算他真的被任命了，那又如何？宪法赋予陛下任命宰相的权力！只要陛下信任，是由她不受胁迫的情况下亲自任命，这个程序上就无可指摘！”
“我们这些靠着祖产和爵位吃饭的老家伙，能干涉什么？我们凭什么干涉？”
“凭什么？” 伯恩哈德冷笑一声，“就凭这个帝国是我们建立的！是俾斯麦公爵，是我们的父辈，用铁和血打下来的！”
“帝国不是给一个不知道从哪里冒出来的、可能连自己祖先是谁都说不清的人来糟蹋的！陛下年轻，被他的花言巧语迷惑，我们有责任纠正这个错误！”
“纠正？怎么纠正？” 阿尔文斯莱本毫不退缩，甚至也向前半步，两个老人几乎面对面，气氛陡然紧张起来
“像你说的采取行动？是去威廉街抗议，还是写联名信？或者……你们想玩点更危险的？”
伯恩哈德盯着他，几秒钟没说话，房间里只剩下壁炉的噼啪声和窗外的雨声。然后，他咬着牙吐出一句
“如果必要……让陛下收回成命，取消他那个什么总署署长的职责，剥掉他顾问的名头，也不是不可能。必须让他离开权力核心。”
“你疯了？！伯恩哈德！你知道你在说什么吗？逼迫陛下？你这是……你这是要打破宪法框架！”
“现在帝国是什么情况