夏尔·戴鲁莱德站在办公室的落地窗前，背对着身后几位神情凝重的高级官员和军事顾问。
但他的目光并没有落在那些窗外的风景上。他手中捏着一份刚刚收到的紧急电报，来自海军部，抄送自土伦海军基地，由一艘在地中海执行任务的驱逐舰舰长发回。
“今日午后，我杜兰达尔级驱逐舰不屈号，执行护送三艘铝矿商船至塞得港之和平护航任务。在塞得港外主航道，遭遇英国皇家海军巡洋舰挑战者号及两艘驱逐舰，并有一艘奥匈帝国巡洋舰协同，以例行国际水道安全演练为由，强行要求我舰及商船队转向绕行或下锚等候。”
“我方据理交涉，指出我方任务已事先通报，且未接获任何相关航行通告。对方态度强硬，称此系最后通告，并以炮口相对迫。为避免冲突升级，保障商船安全，我方被迫转向备用航道，延误四小时后方得入港。”
“英国舰队态度极为傲慢，奥匈舰全程在场但未发一言。此举显系有意羞辱法兰西海军尊严，阻挠我正常通航权利，且有与奥匈帝国协同针对我国之嫌。详细报告及航行日志已另附。请求指示。”
办公室里一片死寂。
海军部长脸色铁青，拳头在身侧紧握
“这是挑衅！赤裸裸的挑衅！在英国视为自家后院的运河口，和德国的走狗一起，用炮口指着我们的军舰逼我们绕路！护国主，这是对法兰西的侮辱！”
陆军参谋长虽然与海军素来有些部门之争，此刻也面色严峻
“克莱蒙部长说得对。这不仅仅是海军的事。这是对法兰西至上国整体尊严的挑战。英国人和奥匈人联手在地中海拦截我们的船队，这意味着什么？他们是不是在试探我们的底线？”
“更麻烦的是奥匈帝国的参与。维也纳一直与柏林穿一条裤子，但如此公开地与英国协同，在如此敏感的地点针对我们……这会不会是三国同盟与英国达成了某种默契？甚至是在为某种更大规模的行动做铺垫？”
“而且从我们截获的零星情报和公开动向看，英国本土舰队近期确实加强了地中海方向的轮换。我们还没能破译他们要干什么”
“还需要破译吗？！”海军部长克莱蒙吼道，“事实就摆在这里！一艘奥匈军舰，和英国舰队一起，堵在我们的船前面！这不是私人信件，这是公然的军事协同！”
所有人的目光都投向窗前那个沉默的背影。
夏尔·戴鲁莱德依然背对着他们，一动不动。
良久，戴鲁莱德缓缓转过身。
但出乎所有人意料的是，他脸上没有愤怒，没有阴沉，也没有凝重。
他看起来反而很开心（气傻了？）
“先生们，你们似乎都很愤怒，很担忧，但这件事情你们想的那么坏……”
“护国主，”克莱蒙忍不住上前一步，“这不是小事！这是对我们海军、对我们国家尊严的”
“这当然是大事，”戴鲁莱德打断了他，“但我问你们一个问题，在那艘驱逐舰的舰长，呃……他叫什么来着？”
“阿尔芒·杜兰德，护国主。”克莱蒙回答。
“对，杜兰德舰长。在他被英国人和奥匈人用炮口指着，被迫转向的时候，他开火了吗？”
“没有，但是——”
“他下令撞击了吗？”
“当然没有，可是——”
“他有没有公开的试图用粗话辱骂对方？”
“……电报里没说，但应该也没有。”
“那么，在对方明显挑衅、以武力相威胁的情况下，我们的舰长保持了最大限度的克制，为了避免冲突升级、保障商船安全和船员生命，选择了暂时退让，通过备用航道完成护航任务，我说得对吗？”
几位高官面面相觑，不太明白护国主到底想说什么。
“是……是这样，护国主。”克莱蒙勉强道，“但这恰恰说明了英国人的蛮横！他们仗着船大火力强，就敢公然在国际水道上威胁我们！”
“不，”戴鲁莱德摇了摇头，“这恰恰说明了我们的文明，我们的克制，我们的理性，以及……我们赢了。”
“赢了？”陆军部长愣住了。
“赢了？！”克莱蒙几乎以为自己听错了。
“是的，赢了。”
“？？？”
“先生们，让我们从头梳理这件事。”
“首先，我们的任务是什么？是护送三艘装载铝土矿的商船，前往塞得港，然后通过苏伊士运河，前往远东的大明，用这些铝矿换取我们急需的拖拉机和其他工业设备。”
“这是为了法兰西的工业发展，为了人民的福祉，是和平的、合法的国际贸易。我们完成了吗？完成了。商船安全抵达塞得港，即将通过运河。任务目标达成了。”
“其次，在面对英国和奥匈舰队的无理阻挠、武