“鲍尔推动的工业整合、技术研发，最终受益的是整个军工复合体，海军自然包括在内。而且鲍尔从未公开反对过舰队计划，他甚至在某些场合暗示过强大的海军是德国成为世界性帝国的必要条件。”
“至于其他的高级将领……他们中或许有人对鲍尔的平民出身不屑一顾，对某些新奇理念持怀疑态度。但当他们看到那些新装备在演习中的表现，看到年轻军官们对新战术的热情，看到皇帝陛下对鲍尔毫无保留的支持……他们还会坚决反对吗？”
“不，他们不会。他们会观望，会试探，会在确保自身利益不受损的前提下，有限度地合作。因为鲍尔给的是实实在在的好处，更强大的军队，更先进的装备，更多的晋升机会，以及随之而来的荣耀和地位。”
“那么，谁有理由反对鲍尔当宰相？真的反对，不是嘴上说说那种。”
“旧有的利益受损的文官系统？有一部分，但他们已经被鲍尔用总署这个新机构架空了很大一部分权力。而且总署本身也吸收了不少不得志但有能力的文员，分化了他们。”
“保守的容克？他们当然不喜欢鲍尔的社会政策和改革，但他们的儿子、侄子可能在鲍尔的新军队里找到了前途。这种家族内部的利益分化，削弱了他们的反对力度。”
“某些传统行业的资本家？那些被新工业冲击的旧产业巨头？他们或许不满，但四大银行，德意志银行、德累斯顿银行、贴现公司、达姆施塔特银行都已经和鲍尔的工业整合计划深度绑定。资本是逐利的，当更大的利益摆在面前时，旧联盟很容易瓦解。”
“天主教会和中央党？他们警惕鲍尔的世俗化倾向，但鲍尔从未公开攻击宗教，他甚至在某些社会政策上争取了教会的支持，他本人又在梵蒂冈问题上选择了支持教皇，这层关系让鲍尔有了回旋余地。”
艾森巴赫数完了，摊开双手。
“你看，真正有力量的反对者其实不多。最激烈的可能是那些在工业整合中被边缘化的中小资本家，那些跟不上技术变革的传统行业业主，那些在总署崛起过程中失去权力的旧官僚。但这些人，分散、没有统一组织、缺乏真正的政治能量。”
“而支持者呢？陛下本人，军队的大部分年轻军官，新兴的工业和技术精英，总署这个日益庞大的官僚新贵集团，以及那些从社会福利改革中获益的工人和市民，这自然也包括了社民党的温和派。”
书房里陷入了长久的沉默。
贝格曼给自己倒了最后一杯酒，一饮而尽。他需要酒精来消化老友这番分析。
“所以，如果陛下真的决定任命鲍尔，如果鲍尔真的想当这个宰相……其实没有多少人能真正阻止？”
“能制造麻烦，能拖延，能讨价还价，能在他上台后掣肘。”
“但阻止他上台？难。尤其是如果陛下意志坚定，军队保持沉默或暗中支持，资本选择观望或合作的情况下。”
“议会里的反对派会闹，会抗议，会投不信任票。但陛下可以解散议会，重新选举。以现在民众的情绪，以鲍尔掌握的媒体资源，以总署能动员的选举机器……新选出的议会，还会是现在这个组成吗？”
“那我们呢？”贝格曼低声问，“你，我，我们这些老家伙，就这样看着？”
艾森巴赫没有立刻回答。他站起身，走到窗边，拉开厚重的窗帘。
“我会完成我的职责，如果陛下询问我的意见，我会如实陈述利弊。如果陛下决定任命鲍尔，我会尽我所能确保权力的平稳过渡。”
“至于你，约阿希姆，好好享受你的退休生活吧。养花，逗孙子，打牌。这些事比政治干净得多，也长久得多。”
贝格曼看着老友，忽然明白了什么。
“你已经做出决定了，是吗？不是今晚，不是在这瓶酒喝完之前。而是更早。你已经在心里接受了这个可能性，甚至在某种程度上已经认同了鲍尔当宰相的事情。”
艾森巴赫没有否认。他只是走回座位，慢慢坐下
“我讨厌他的一些做法，警惕他的许多理念，不信任他那套超越时代的知识来源。”
“但我不得不承认，他看到的未来或许正是帝国需要的未来。而我们这些老人已经看不清那么远了。”
“至于他能不能驾驭那个未来，会不会把帝国带向毁灭……那就是他需要证明的事了。而我的责任是在交出舵轮之前确保这艘船还没有偏离航道太远，并且给他一个相对平稳的海面。”
贝格曼知道，谈话到此结束了。老友已经做出了选择
他站起身，拿起大衣。
“保重身体，别真的死在办公桌上。”
“我会尽量。”艾森巴赫也站起来，送他到门口，“谢谢你来陪我喝酒，老伙计。”
“如果他真的上去了，帮我看紧点。别让那小子玩脱了。”