让鲍尔当宰相，本身就是一场残酷的试炼。要么他在这个位置上学会真正的政治艺术，成为帝国合格的掌舵人；要么他被这个位置吞噬，暴露出能力的极限或性格的缺陷，在造成不可挽回的损失前被拉下马。
“这太疯狂了，弗里德里希。”贝格曼最终喃喃道，“这就像把一头野性未驯的雄狮放进瓷器店，然后指望它要懂得轻手轻脚，而不要打碎瓷器。”
“但如果这头狮子，拥有足以保护瓷器店不被外面狼群冲垮的力量呢？”艾森巴赫反问
“如果瓷器店本身已经老旧不堪，到处都是裂缝，而外面的狼群正越聚越多呢？是冒险让狮子进来，可能会打碎一些瓷器，但也能吓退狼群；还是把门关紧，任由狮子在门外徘徊焦躁，而里面的瓷器在狼群的入侵下崩碎？”
这个比喻让贝格曼哑口无言。
“况且，这还不是定论。我只是在思考一种可能性”
“还有一个问题，就算我们想让他上，谁又能真正阻止他上？反对的声音从哪里来？”
贝格曼皱起眉头：“议会里那些老派人物，保守党、中央党，他们会联合起来反对的。一个二十二岁的平民宰相？这简直是天方夜谭”
“议会？约阿希姆，你我都清楚，在德意志帝国议会到底是什么。它是个形式，一个体面的装饰。平时大家互相给面子，遵守游戏规则，因为那样对大家都方便。但真要撕破脸……”
“陛下现在是霍亨索伦家族的独苗，唯一合法的皇帝。帝国宪法赋予她的权力，比任何人想象的都要大。”
“宰相只对她一人负责，由她任命，也只对她一人解释。议会？陛下只要愿意随时可以解散它。宪法里有相关条款，虽然从没用过，但它就在那里。”
贝格曼的脸色变得凝重。他知道老友说的是事实。德意志帝国的政治体制，本质上是皇帝主导下的半专制。
俾斯麦时代如此，短暂的威廉二世时代也如此，特奥多琳德时代虽然更注重与议会的合作，但那是因为她选择合作，而不是她必须合作。
“但陛下不会那么做，”贝格曼争辩道，“那会引起轩然大波，会损害她的合法性”
“如果陛下认为这是保住帝国未来、推行必要改革的唯一途径呢？”艾森巴赫打断他
“如果她坚信只有克劳德·鲍尔能带领德国走向下一个辉煌呢？陛下看起来温和，但她骨子里是霍亨索伦。当她认定一件事时，那种固执和决心，不亚于她的任何一位先祖。”
“而且你想过没有，鲍尔真正的权力基础在哪里？谁是他的支持者？”
“工人？市民？那些在报纸上为他欢呼的普通人？不，那些人可以提供声势，但提供不了真正的权力。真正关键的是军队。”
“你听说过推恩令吗？”艾森巴赫突然问了一个看似不相干的问题。
“什么？”
“中国古代的一种政策。简单说，就是把贵族的封地分割给所有儿子，而不是只传给长子。这样一代代分下去，大贵族就变成了许多小贵族，再也无法威胁中央。”
贝格曼困惑地看着他，不明白这和他们讨论的话题有什么关系。
“鲍尔做的事，本质上就是一种推恩令。只不过他分割的不是土地，而是上升通道。”
“你想想，容克军官团的年轻一代，尤其是那些次子、三子们。他们继承不到家族的主要产业，只有一个体面的姓氏，却没有足够的财富和地位。传统的晋升渠道狭窄而缓慢，他们需要出路。”
“然后鲍尔出现了。他带来了全新的军事思想，全新的装备体系，全新的战术编制。坦克部队、突击工兵、摩托化步兵、空军雏形……这些新兵种需要大量军官，而且是懂新事物、有进取心的年轻军官。”
“那些渴望证明自己、渴望上升空间的年轻容克们突然发现了一条崭新的道路。他们不需要在传统的步兵、骑兵部队里苦熬资历，和成千上万人争夺有限的晋升名额。他们可以进入这些新部队，掌握新技术，在新领域里快速崭露头角。”
“这就是推恩令。鲍尔创造了新的封地，然后把进入这些领域的机会给了那些原本被排除在核心权力之外的年轻贵族次子们。他给了他们希望，给了他们前途，给了他们忠诚的理由。”
贝格曼感到脊背一阵发凉。他从未从这个角度思考过鲍尔的军事改革。
“所以毛奇不会强烈反对他，因为鲍尔的改革让陆军更强大，给了总参谋部更多可打的牌。而且鲍尔本人不直接插手陆军的具体指挥，不威胁毛奇的权威。他只是在提供工具，至于怎么用这些工具是总参谋部的事。”
“更何况总参谋的军权来源是陛下，是陛下下放给他们的，陛下不签字总参谋部就不能上台说话。”
“提尔皮茨也不会反对。公海舰队需要新式战舰，需要更先进的火炮、装甲、动力系统，而