走廊里，刚刚结束一场激烈辩论的议员们正三三两两地离开主会议厅，脚步声、交谈声、还有对刚刚投票结果或兴奋或不满的议论声交融在一起
“……简直是胡闹！阿尔萨斯-洛林成为邦国？那意味着什么？意味着我们在法国的土地上赋予法国人平等的联邦成员地位！”
“冷静点，冯·施托克马尔先生。这不是在法国的土地上，而是在德意志帝国的土地上。他们是德意志公民，理应享有完整的权利。”
“权利？他们配谈权利吗？1870年他们是怎么反抗我们的？他们心里向着谁，难道不清楚吗？”
“正是因为他们心里还没完全向着我们，才更要用权利和地位去争取！铁腕压制了五十年，结果呢？暗流涌动！不如换种方式，用糖衣，用利益，用平等的地位把他们真正绑在帝国的战车上！”
“糖衣？我怕这糖衣最后成了他们反抗我们的弹药！”
争论的余波从敞开的会议厅大门里飘出来，又迅速被更多嘈杂的人声淹没。走廊里，穿着黑色或深色礼服的议员们从会议厅涌出，向着不同的方向分流。
艾森巴赫和劳德·鲍尔并肩走在人群相对稀疏的一侧。两人都步履沉稳，面色平静，与周围或激昂或沮丧的同僚们形成鲜明对比
“辩论很激烈。” 艾森巴赫双手背在身后，对着鲍尔说
“反对的声音比我预想的还要大些。特别是保守派和部分民族自由党人。他们担心这会开一个危险的先例，让其他有离心倾向的少数民族地区也蠢蠢欲动。”
克劳德·鲍尔微微颔首，目光平静地扫过走廊墙壁上悬挂的肖像，那些严肃的面孔仿佛也在无声地注视着今日的喧嚣。
“激烈是意料之中。触动既得利益，挑战传统认知，总会遇到阻力。但最终议案通过了。阿尔萨斯-洛林的邦国化进程迈出了最关键的一步。这本身就说明了问题，时代在变，仅仅依靠刺刀无法长久稳定一片土地的人心。”
艾森巴赫轻哼一声，听不出是赞同还是嘲讽
“时代在变？不如说是你的手段在变。用《联邦成员国基本权利法案》开路，用经济一体化绑住南德，用文化自治和比例代表安抚波兰人，现在又用邦国地位来收买阿尔萨斯人……一套组合拳，打得那些老顽固晕头转向，也打出了议会里新的多数派联盟。”
“路德维希三世认怂的信今天早上到了我的桌上。措辞……相当委婉。请求陛下重新考虑巴伐利亚在关税和军事整合问题上的特殊传统与立场，愿意就此进行建设性磋商。”
“哼，建设性磋商……他之前那份最后通牒般的抗议信，可是要求立即停止一切损害巴伐利亚王国主权的行径。”
克劳德沉默了一会，才回复道
“意料之中。当联邦议会投票结果出来，当《基本权利法案》被提出，当阿尔萨斯-洛林问题的解决方案以这种惠及全体德意志人的面貌出现，他就没有多少牌可打了。”
“如果继续强硬对抗柏林，意味着在道义和法理上彻底孤立，也意味着巴伐利亚将无法分享帝国一体化带来的经济与安全红利。路德维希国王是传统派，不是傻瓜。他很清楚什么时候该坚持，什么时候该妥协。”
艾森巴赫盯着他看了几秒，然后笑了几声
“妥协？我看是你把他的退路都算死了，逼得他只能往你画好的框里走。从你推动宗教和解开始，到用联邦成员权利这个更大的议题分化南德，再到用阿尔萨斯-洛林这颗棋子搅动整个棋盘……”
“每一步都在削弱地方分离主义的根基，同时加强柏林向心力。那些巴伐利亚分离主义者，符腾堡和巴登的保守派，他们原本指望依靠保护地方传统权利这面大旗对抗柏林。”
“现在，柏林亲手举起了保障所有联邦成员基本权利、推动一体化共赢这面更大更光鲜的旗帜，他们那面旧旗就褪色了，不灵了。”
“这不是军事征服，但比军事征服更彻底。你在用帝国的法律、制度和共同利益，悄无声息地重塑德意志内部的权力结构。路德维希看懂了，所以他认输了，至少是战术上的撤退。”
“他知道再对抗下去失去的会更多。皇帝陛下在无忧宫签发的那些文件，一份份都在给这幅新蓝图添砖加瓦。陛下很配合，虽然……我听说她昨天一直在偷懒，因为按照惯例所有没处理完的文件都会打包送到我这里，昨天也是如此。”
克劳德的嘴角几不可察地抽动了一下，但立刻恢复了平静。他当然知道小德皇昨天下午就罢工睡觉去了，多亏艾森巴赫脾气好，天天被小德皇讨厌的同时还要帮小德皇收拾烂摊子，是他这宰相他早就懒得干了
“陛下毕竟年轻，第一次处理这么多实务，感到疲惫是正常的。循序渐进即可。”
艾森巴赫瞥了他一眼，但没再深入，转而道：“路德维希那边，你觉得怎么回应为好？”