匈牙利被暂时打服，但仇恨的种子已然埋下，需要持续的压力和利益捆绑才能维持。而这一切都让维也纳在同盟中对柏林的依赖日深。
法国，戴鲁莱德的至上国。一个在失败和屈辱中淬炼出的法国。他清理了内部，稳住了政权，目光已经重新投向莱茵河，投向海外，也投向了任何可以削弱德意志联盟的机会
意大利，墨索莉妮。一个野心勃勃、不择手段、急于证明自己的新强人。
她对奥匈的领土野心从未掩饰。三国同盟早已名存实亡。她与柏林的摩擦只是加速了这一进程。
一旦她认为时机成熟，或者与巴黎达成某种交易，亚得里亚海对岸的奥匈帝国，将是她最诱人、也看似最虚弱的猎物。
这几乎是一场必然的冲突。地缘的宿怨、未竟的野心、崩塌的同盟体系、日益激烈的殖民与经济竞争、以及国内政治需要转移的矛盾……所有因素都在将欧洲推向一场新的规模可能远超以往的战争。
但不是现在。
各方都还需要时间准备。柏林需要消化内部整合，巴黎需要巩固政权并寻找盟友，罗马需要积蓄力量和等待法国更明确的承诺。
维也纳需要时间喘息，也需要时间在柏林与罗马之间艰难地维持平衡，并尝试解决自身致命的民族问题。
但冲突的引信已经埋下，只等一个火星，或是某一方认为时机已到。
在这场即将到来的风暴中，哈布斯堡王朝，这个拼凑的多民族帝国将何以自处？
单纯依附柏林？那意味着彻底沦为德意志的附庸，在未来的大战中成为普鲁士军团的侧翼和炮灰，战后即便胜利，奥地利的独立性和在帝国内部的地位也将岌岌可危。匈牙利的前车之鉴就在眼前。
试图保持中立？在两大阵营对垒的欧洲，一个内部虚弱、战略位置关键的帝国想要中立无异于痴人说梦。
只会被双方视为可以随意撕扯的肥肉，或者被迫提前选边站队，且可能付出更大代价。
与法意媾和？那意味着背弃与柏林的盟约，将直接面对德意志的怒火。且法国和意大利对奥匈领土的野心丝毫不加掩饰，与虎谋皮，下场可能更惨。
帝国可以延续吗？
这个问题的答案，似乎比窗外冬日的天空更加晦暗。
延续，意味着必须在这场必至的冲突中幸存下来，并且找到战后在新的欧洲格局中的位置。
这需要力量。需要一支真正现代化、忠诚可靠的军队。
需要一个更高效、更少掣肘的行政体系。
需要缓解，哪怕只是暂时压制，境内那些躁动的民族主义情绪。
需要钱，需要资源，需要盟友………但最需要的，是一个清晰、坚定、并且能够被有效执行的战略。
她想到了伯父刚才混沌中的呓语。
“斐迪兰的想法……虽然不切实际，但他看到了问题……斯拉夫人……你也要……想办法。不能只靠压……”
斯拉夫人。捷克人、斯洛伐克人、波兰人、乌克兰人、斯洛文尼亚人、克罗地亚人、塞尔维亚人……这个帝国近一半的人口，他们的不满、他们的诉求、他们对更大自治权甚至独立的渴望，是埋藏在帝国地基下最不稳定的炸药。
单纯依靠维也纳的权威和德意志-马扎尔人的统治，已经越来越难以维系。
斐迪兰的三元帝国构想试图将斯拉夫人也提升到与德意志人、马扎尔人平等的地位，建立一个更稳固的三角支架。
这想法太大胆，太超前，触动了太多既得利益，所以被无情扼杀。
但现在看来，这或许不是是否要给斯拉夫人更多权利的问题，而是如何给、给多少，以及给了之后如何确保帝国不散架的问题。
完全平等不现实，但继续高压和忽视更是取死之道。
也许……可以尝试一种有限以地方自治和文化权利换取政治忠诚和经济整合的新折中方案？
将一部分非核心的行政、文化、教育权力下放给经过甄别的、相对温和的斯拉夫民族精英，同时通过经济发展、基础设施建设、以及更灵活的帝国公民权定义，来增强他们对维也纳的向心力和对帝国整体的认同感？
这很难，非常难。要平衡各方的胃口，要警惕民族主义情绪的过度释放，要防备外部势力的煽动，还要顶住帝国内部德意志和马扎尔保守派的激烈反对。
但再难也比坐视帝国在未来的大战中，因为内部民族问题而分崩离析要好。
她能比伯父做得更好吗？能避免他那种雄心被现实磨平、最终在颓废和悔恨中结束一生的命运吗？能带领这个垂垂老矣的帝国，穿过即将到来的血与火的考验，找到一条延续下去的道路吗？
没有答案。只有沉重的责任，
但至少，她比伯父幸运一些。她还有时间，还有年轻的身体和清醒的头脑