独立性的压迫者。与意大利的政府改善关系？那无异于与虎谋皮。

    过去的教宗们尝试过，结果只是换来更多的羞辱和侵蚀。

    而德意志帝国，尽管有其新教背景和历史芥蒂，但克劳德·鲍尔的来信展现出的是一种前所未有的务实与交易姿态。

    他开出的价码，直指教廷最核心的世俗关切，其力度是意大利王国绝不可能给予的。

    更重要的是，柏林要的回报并非是让教会屈服于国家，而是让教会在帝国内部获得更大发展空间的同时，默许其政治整合进程

    这更多是政治层面的让步，而非信仰教义上的妥协。

    在庇护十世看来，这其中的界限尚可把握。

    至于意大利的反应和未来可能的冲突……那毕竟是未来。而圣座在罗马问题上的屈辱与困境，是现在。

    与其在一个明显敌意、且不断蚕食自身立足之地的压迫者脚下苟延残喘，不如向一个可能提供庇护、并愿意尊重教会核心利益的强国靠拢

    这并非背叛信仰，而是牧羊人在狼群环伺中为羊群寻找一个相对安全的羊圈。

    巴伐利亚固守旧栅栏，或许能暂时挡住北方的风，却无法抵御来自罗马的危险。

    况且与柏林的合作，或许能以一种意想不到的方式约束甚至制衡罗马的墨索莉妮。

    一个得到德意志帝国某种程度背书的梵蒂冈，在处理与意大利政府关系时，腰杆或许能更硬一些

    柏林在罗马问题上关切的表态，本身就是对罗马的一种威慑。

    想到这里，庇护十世心中最后一丝犹豫消散了。

    他拉动了唤人铃，这次进来的是一位他绝对信任的私人秘书，一位来自瑞士卫队家庭、世代效忠教廷的年轻神父。

    “以我的私人名义，再准备一封信。给柏林无忧宫，克劳德·鲍尔署长亲启。不走国务院渠道，用我们最隐秘的线路，确保只有他本人能收到。”

    “是，圣父。”

    “尊敬的鲍尔署长阁下：”

    “您与特蕾西娅殿下的来信我已反复斟酌。您对时代挑战的洞察，以及对信仰在社会中应有位置的见解，不乏令人深思之处。”

    “圣座乐见任何有助于增进理解、促进公益的对话。关于您提议的非正式意见交换，圣座原则上予以接受。”

    “鉴于议题敏感，初次接触宜极度隐秘。建议可由双方指定绝对可靠之单人代表，于第三国中立地点会晤，具体探讨对话之可能框架与初步共识。此人须能完全代表阁下意志，并获充分授权。”

    “另，阁下在信中提及，愿在符合帝国核心利益之前提下，于国际场合对圣座予以支持，并关切任何进一步侵蚀圣座权利之企图。”

    “对此意向，圣座予以留意，并将在后续接触中，倾听阁下对此之具体阐释。”

    “最后，请阁下理解，圣座之首要关切在于牧灵使命与信众福祉。”

    “任何可能导致德意志境内天主教会陷入严重分裂、或损害其灵性根基之情形，均为圣座所竭力避免。”

    “故，一切进程需极度审慎，步步为营。”

    “愿智慧与和平指引前路。”

    “G. Sarto ”

    年轻神父飞速记录完毕，复述一遍确认无误。

    “去吧。即刻处理。此信内容，除你与我，不得有第三人知晓。”庇护十世郑重嘱咐。

    “以性命担保，圣父。”年轻神父深深鞠躬，将记录纸小心藏入贴身内袋，悄无声息地退出了书房。

    门再次关上。

    庇护十世长长地呼出一口气

    他选择了相信德国。

    他在那个充满敌意的意大利与这个愿意开出价码的德国之间，赌后者能为他和圣座带来一线挣脱囚笼的希望。

    这是一场危险的游戏。

    他可能正在将圣座带入一个更复杂的国际政治漩涡，可能正在教廷内部埋下分裂的种子，也可能最终收获的只是一场空。

    但他更害怕的是无所作为，是眼睁睁看着教会在世俗化的浪潮和意大利的压迫下，一点点失去阵地，一点点被边缘化。

    “主啊，请赐予我智慧，赐予我勇气，也请您宽恕您这卑微的仆人所做的一切，若这抉择偏离了您的旨意……”

    他低声祈祷着，手指紧紧攥住了胸前的十字架。

    （今天更了一万五千字，夸我）

    （意大利墨索莉妮已经急哭，梵蒂冈已经崛起，千万教徒必须战斗）