“我母亲……很喜欢玫瑰。”
“但她不喜欢花园里那些被园丁修剪得整整齐齐、只为了在宴会上展示的完美玫瑰。她说那些玫瑰没有灵魂。”
“她喜欢这里。说这里的玫瑰是野生的，是自由的，虽然长得不那么好看，开花也不多，但每一朵都是为自己开的。”
“小时候，她常带我来这里。教我认不同的品种，告诉我每种玫瑰的故事。有些是她从很远的地方带回来的枝条，亲手种下的。”
她走到暖房尽头那张旧藤椅旁，坐了下来，目光没有焦点地落在那些枯枝上。
“她去世后……这里就慢慢荒了。园丁们知道这是她的地方，不敢轻易改动，只是维持着不让植物死掉。我也不让其他人来，怕他们破坏了这里原来的样子。”
“有时候，当我觉得很累，或者……很想她的时候，就会一个人来这里坐一会儿。什么也不做，就坐在这里。”
她抬起头，看向站在几步之外的克劳德
“所以……这就是我不让你，也不让别人来的原因。这里不是什么重要的地方，只是……我的一个秘密角落。一个可以暂时不用当皇帝，只是当特奥琳的地方。”
克劳德静静地听着，这不是什么阴谋或秘密，只是一个女儿对母亲最私密的怀念，一个少女皇帝在重重责任与孤独中，为自己保留的最后一块可以喘息和脆弱的自留地。
他缓缓走到她身边的另一张藤椅坐下。椅子发出轻微的呻吟，但还算稳固。
两人沉默地坐了一会儿，只有穿过老旧玻璃的朦胧阳光，在空中投下缓慢移动的光柱，光柱里尘埃飞舞。
“你母亲，是个很有品味的人。”
“嗯。她总是说，真正的美不在于整齐划一，而在于独特的生命力和故事。就像这些玫瑰，虽然现在看起来光秃秃的，但到了春天它们会用自己的方式开花，也许不够硕大，不够艳丽，但每一朵都是独一无二的。”
“就像人一样。” 克劳德说。
“就像人一样。克劳德，你的母亲呢？你好像……从来没提过你的家人。”
这个问题来得有些突然。克劳德微微一怔
他的家人？在这个世界的“家人”？他对此毫无记忆，这具身体的背景被模糊处理，连他自己都不知道“克劳德·鲍尔”在成为柏林日报编辑前究竟有怎样的家庭。
而他在另一个世界的家人……那更是无法触及的遥远星河。
“我……” 他斟酌着词句，最终选择了一个最安全的说法，“我没有家人……我的家人据说是黑户，从奥匈帝国来投奔什么亲戚的，但是他们死的早，一个神父养大的我，教我识字，但他很快也死了，所以我就去当了编辑，字不能白识了”
特奥多琳德的眼睛一下子睁大
“对不起……我不知道……”
“没关系。” 克劳德摇摇头，目光投向那些沉默的玫瑰枝干，“每个人都有自己的故事，有些故事里家人是温暖的存在，有些故事里……家人是缺失的一章。这没什么。”
“可是……你会想他们吗？”
“会。” 克劳德坦然承认，“尤其是像今天这样的日子。节日总是会让孤独显得更清晰一些。”
特奥多琳德抿了抿嘴唇。她忽然意识到，虽然克劳德总是表现得无所不能、冷静强大，但他其实和自己一样，在这个盛大的节日里，本质上都是独自一人。
她至少还有这座宫殿、有塞西莉娅、有雪球、有回忆中的母亲。
而他除了她的信任和顾问的职责，似乎一无所有。
她犹豫了一下，然后慢慢伸出手，越过两张藤椅之间窄窄的间隙，轻轻覆在了克劳德放在膝头的手背上。
“那……以后圣诞节，你都可以和我一起过。”
她看着他的眼睛，很认真地说，脸颊因为自己的举动和话语而微微泛红
“我也没有多少家人了。但我们可以……一起。不当皇帝和顾问，就当特奥琳和克劳德。在这里，或者在别的地方。”
克劳德的手背微微一颤，掌心传来少女的温度。
他垂下眼帘，看着那双覆盖在自己手背上的白皙小手，又抬眼望向她因认真和羞赧而微微泛红的脸颊。
心底某个被层层理智与谋略包裹的角落，仿佛被这简单的触碰和笨拙却真诚的邀请……轻轻撬开了一道缝隙。
孤独。是的，他几乎已经习惯了与这个词共生。
他是来自另一个世界的灵魂，他背负着无法言说的秘密，他行走在波谲云诡的权力场中，他走的每一步都需计算，他说的每一句话都需斟酌。
他可以是算无遗策的顾问，可以是冷酷果决的执棋者，可以是众人眼中深不可测的鲍尔阁下。
但唯独无法是自己，那个来自遥远时空、会疲惫、会迷茫、会渴望一丝真实