清晨的第一缕微光尚未穿透云层，柏林的大街小巷仍沉浸在平安夜的静谧中。
然而无忧宫内早已灯火通明。
特奥多琳德站在更衣室巨大的落地镜前，任由女仆们为她整理着繁复的宫廷礼服。
深蓝色的丝绒长裙上绣着银线刺绣的霍亨索伦鹰徽，裙摆层层叠叠铺展开来，领口和袖口镶着一圈雪白的貂皮。
“陛下，该出发了。”塞西莉娅轻声提醒。
特奥多琳德深吸一口气，最后看了一眼镜中的自己。
镜中的少女神色庄重，眉眼间已褪去一年前的稚嫩
她转过身，裙摆扫过大理石地面，发出细微的沙沙声。
上午八时，柏林大教堂。
皇家马车队在骑兵卫队的护卫下，沿着菩提树下大街缓缓前行。
街道两侧早已被近卫军清场戒严，但仍有不少民众远远地聚集在警戒线外，踮着脚尖想要一睹风采
“看！是陛下的马车！”
“上帝保佑陛下！圣诞节快乐！”
零星的声音透过马车厚重的帘幕传来。特奥多琳德端坐在车内，透过窗帘的缝隙向外望去。
她看到了一张张冻得通红却写满期待的脸，看到有人摘下帽子向她致意，看到母亲将年幼的孩子举过头顶。
“他们在向你致意，陛下。”坐在对面的克劳德轻声道。他今天也穿上了正式的宫廷礼服
“我知道。”特奥多琳德低声说，手指无意识地绞着裙摆上的丝带，“我只是……不习惯被这么多人这样看着。”
“您会习惯的。作为皇帝，接受臣民的注视与爱戴，也是责任的一部分。”
马车在大教堂前停下。
教堂的青铜大门洞开，身披法衣的大主教率领着神职人员已在台阶上等候。军乐队奏响了国歌，卫兵们持枪敬礼。
特奥多琳德在克劳德的搀扶下走下马车。
寒风立刻卷起她裙摆的下缘，她微微打了个寒颤，但立刻挺直了脊背，拾级而上。
教堂内部庄严肃穆，高耸的穹顶上绘着圣经故事，彩色玻璃窗在晨光中投射出斑斓的光影。
长椅上坐满了受邀的宾客
当皇帝步入时，所有人齐齐起身，低头致意。
弥撒持续了一个半小时。管风琴的乐声在教堂中回荡，唱诗班的歌声空灵悠远。特奥多琳德跪在特设的皇家座席前，双手合十，垂眸祷告。
她为帝国祈福，为子民祈福，为那些在危机中失去生命的人祈福。
也为身边那个人祈福。
祷词在心中默念时，她偷偷睁开一只眼睛瞥向身侧。
克劳德跪在那里，双眼紧闭，神色肃穆。
烛光在他轮廓分明的侧脸上跳跃，投下深深浅浅的阴影。
他在祈祷什么？她突然好奇地想。是为帝国的未来？是为他那些宏大的计划？还是……为了某些更私人的愿望？
这个念头让她脸颊微微发烫，她赶紧重新闭上眼睛，专注于经文。
上午十一时。
弥撒结束后是传统的宫廷圣诞招待会。长长的餐桌上摆满了节日美食：烤鹅、香肠、土豆沙拉、圣诞蛋糕、热红酒……但几乎无人真正享用。
这只是个形式，一个让皇帝与重臣们进行非正式交流的场合。
特奥多琳德端着水晶杯在场内缓慢走动。
她需要与每一位足够重要的人物交谈几句
问候、寒暄、接受祝福、偶尔谈几句公事。
“陛下，祝您和帝国圣诞快乐，愿来年国泰民安。”财政大臣屈膝行礼，他最近因为总署的金融改革而压力巨大，眼下挂着浓重的黑眼圈。
“谢谢，大臣阁下。也祝您和您的家人节日愉快。”
“陛下，陆军总参谋部全体军官向您致以最诚挚的节日问候。我们在东线的冬季演习取得了圆满成功！”
“我很欣慰，将军。请向将士们转达我的感谢。”
“陛下，这是来自巴伐利亚的问候，路德维希三世国王委托我向您表达最亲切的祝福……”
一轮又一轮，一个又一个。微笑、点头、握手、接受鞠躬。特奥多琳德的脸颊因为持续保持微笑而有些僵硬，手中的酒杯越来越沉。
她瞥见克劳德在厅堂的另一端，正与艾森巴赫宰相低声交谈。老宰相今天看起来精神不错，脸色比往常红润些。
两人似乎在讨论着什么严肃的话题，神情专注。
“陛下？”身旁传来温和的呼唤。
特奥多琳德回过神，发现是塞西莉娅
“您累了吗？需要休息片刻吗？”
“不，我很好。”她摇摇头，重新挂上得体的微笑，走向下一位等待问候的外交使节。
中午十二时